長野県御代田町で20日の夜に行われた祭り「寒の水（かんのみず）」。
1年で最も寒い大寒に行われる伝統の祭りの参加者を追いました。


ふんどし姿の男たちが水を浴び、五穀豊穣と無病息災を願う「寒の水」。

御代田町の草越（くさごえ）地区で江戸時代から続くといわれる伝統の祭りです。

20日午後4時半過ぎ、公民館に集まり、かす汁やお神酒で体を温める参加者たち。

区の住民や紹介を受けた希望者が、修行をする「行者（ぎょうじゃ）」となって集落を駆け巡ります。

最年少は23歳の土屋舜太朗（しゅんたろう）さん。

高校生の時に初めて参加し、今年で4回目です。

土屋さん:
「ほんと家がすぐそこなので、もうやらざるを得ないというか、（途中で）やめようかなって思いますけど、途中で抜けるのもかっこ悪いからやるしかないという感じです」

最年長は区内で農業を営む荻原英樹（おぎはらひでき）さん61歳。

荻原さん:
「修行だと思って、豊作で自分もそうだし子どもたちも元気であればいいなって」

全盛期には60人ほどいたという参加者も今では半数以下に。

祭りを守り伝えていくことの難しさもありますが、やめようという声は聞こえてこないといいます。

氏子総代　土屋和明さん:
「やっぱり大事な行事なんでしょうね。お酒をくみ交わしたり、それでだんだん絆ができていくというところもあると思います」

午後6時、公民館を出発する行者たち。

区内6か所で水を浴びながら、およそ1キロ先の熊野神社を目指します。

水を浴びて濡れた体が風にさらされ体温を奪っていく過酷な道中、先頭を走っていたのは最年少の土屋さんです。