来月開幕する世界野球プレミア12（第3回WBSCプレミア12）に向けて29日から宮崎（SOKKENスタジアム）で合宿を行っている侍ジャパン。31日、初めて侍ジャパンに選出された阪神・才木浩人（25）が合宿スタートから初のブルペンに入った。

「ピッチクロック」に対応 世界舞台へ

捕手を務めた同学年の広島・坂倉将吾（26）に対し、変化球を交え30球。本大会で導入され、無走者時に20秒の投球間隔がカウントされる「ピッチクロック」も使用し、本番環境を意識した初ブルペンとなった。
　捕手の後ろから見守った井端弘和監督（49）は「当然本人も先発として2試合なげるつもりで来てるし、こっちもそのように考えているので、あとは調整をしっかりしてもらえればいい」と先発としての期待は大きい。

大谷翔平に“膝をつきながらの”衝撃HRを浴びた男

才木は昨年、WBC2023（ワールドベースボールクラシック）前に行われた侍ジャパンと阪神の強化試合で登板。その試合で現在ドジャースの大谷翔平（30）に、“膝をつきながらの”衝撃的なホームランを浴びた。
　当時の心境を元プロ野球選手の杉谷拳士さん（TBS侍ジャパン応援団）が聞くと、「スタンドまでいくとは思わなかったです。気づいたらスタンドまでいってましたし、当たった時の音は初めて聞きました」と今でもその記憶は鮮明だ。

悔しさを胸に 阪神のエースに成長

あの悔しさを胸に23年は8勝、24年にはキャリアハイとなる13勝をあげ、阪神の“エース"と呼ばれるまでに成長した。

阪神・才木浩人（25）悔しさを胸に阪神のエースへ成長 初の侍ジャパン入り

　才木は「僕の中ですごく悔しい思いをしたので、もっといいボールを投げられるようにというか、もっと成長できるきっかけにもなったので、そこから代表にも呼んでいただいてすごく嬉しいですし、もっと頑張っていきたい」とモチベーションは高い。