鹿児島市の平川動物公園にコアラがやってきて今月で40年です。節目を記念して出されたのが、コアラのバイブル本です。コアラ40年の歩みや飼育の裏側に迫ります。

キリンやホワイトタイガーなど129種の動物に会える平川動物公園。なかでも人気を集めているのが…

（記者）「平川動物公園のアイドルと言っても過言ではないコアラ。ぐっすり眠っています」

園では、コアラを飼育する国内7つの施設で最多の18匹が暮らしています。

（来園者）
「かわいかったよ。近くにいるコアラもかわいい」
「コアラは見たいと思っちゃう」

「前来たときの赤ちゃんが大きくなっていたり、そういうのを見ると親も楽しい」

「（魅力は）赤ちゃんのかわいさ」

コアラが鹿児島にやってきたのは今から40年前です。オーストラリアでコアラの輸出が解禁されてから4年後の1984年。エサのユーカリの植樹などをしながらコアラを誘致していた鹿児島市に、東京・名古屋とともに日本で初めてコアラが贈られました。

歓迎する「コアラの歌」もつくられる中、むかえられた2匹のオスはコアラフィーバーを巻き起こし、翌年にはメス4匹も仲間入り。繁殖を重ね、平川動物公園ではきょうまでに通算105匹を飼育してきました。