毎日放送
創部１２０年以上の歴史を誇る京都大学硬式野球部。中日ドラゴンズが交渉権を獲得した金丸夢斗投手が在籍する関西大学をはじめ、関西学院大学・同志社大学・立命館大学・近畿大学としのぎを削る関西学生野球リーグに所属しています。
その京大野球部を率いているのが、甲子園でも活躍した元プロ野球選手の近田怜王（ちかだ・れお）監督。なぜ指導者への道を歩むことになったのでしょうか？そして、かつて自身が指名された「ドラフト会議」について、何を思うのでしょうか。近田監督の“栄光と挫折”に迫りました。
甲子園ベスト８の“高校ナンバーワン左腕” ドラ３指名も４年で戦力外
京都大学硬式野球部・近田監督は現在３４歳。年の近い選手たちにとって兄貴分的存在です。
（近田怜王監督）「学生たちは勝ちたいという思いをすごく持っていて、本気で勝ちたいと思って頑張っている子たちと一緒に野球をするのって面白い」
今でも学生相手にバッティングピッチャーを務める近田監督は、高校１年生の秋から兵庫県の名門・報徳学園のエースとして注目を集め、２００８年夏の甲子園では１４０キロを超えるストレートを武器にベスト８進出。高校ナンバーワン左腕としてプロからも高い評価を受けました。
２００８年秋のドラフト会議では、福岡ソフトバンクホークスが３位指名。将来を期待されていました。ドラフト会議で指名された当日の気持ちを振り返ってもらうと、“意外な言葉”が返ってきました。
（近田怜王監督）「これからドラフトを待っている人たちには申し訳ないんですけど…僕の場合は『うれしい』ももちろんあるんですけど、当日は『彼女に何て言おう』っていうことしか考えてなかったので」
恋人のことが気になっていたのは、思いもよらない指名だったから、ということです。
（近田怜王監督）「ソフトバンクさんも３年春の福岡遠征を見に来ていて、そこで『とる』と言っていたらしいんですけど、僕自身は何も聞いてないですし、横浜さんが３巡目指名と（連絡が）来ていたので、『横浜だ』という感じで。当時付き合っていた彼女が横浜だったので、『横浜行けるわ！』ぐらいの気持ちでいて…」
ソフトバンクで始まったプロ野球選手としての生活。自信を持って入った世界でしたが、甘いものではありませんでした。
（近田怜王監督）「キャッチボールのボールの質から、プロの選手は違うなと感じたのが一番で、これじゃ自分はなかなかしんどいぞと、すぐに感じました」
ただでさえプロの高い壁を痛感する中、２年目にはけがにも悩まされました。
（近田怜王監督）「自分の甘さといいますか、春のオープン戦で１軍で投げさせてもらったんですけど、その次の日には肩を痛めて。体のケアの部分であったり、その中でも体作りをしないといけない、その両立がちゃんとできていなかった。プロとしての認識がなかったところで、肩をけがしたのが一番かなと」
その後は自分らしい投球が思うようにできないなか、野手にも挑戦するなどもがき続けましたが、１軍には一度も上がれず。そして、４年目が終了したときに、戦力外通告を受けます。
（近田怜王監督）「蹴落としてでも上がっていくという部分がなかったので、『プロ向きじゃない』と言われていましたね」
