SBC佐々木一朗アナウンサー：
「いま上信越自動車道の上り線を走っております。碓氷軽井沢インターチェンジを過ぎました」

長野から東京方面へと向かう途中で見えてきたのは…

佐々木アナ：
「クレーンが見えてきて、うおーすごい！足場が組まれてるんですかね。山の中の要塞みたいですね」

それはまるで『要塞』。

長野と群馬の県境に位置する上信越道の北野牧（きたのまき）トンネルの上にそびえ立ちます。

この「要塞」の正体は？

NEXCO東日本長野工事事務所所長・小暮英雄さん：
「トンネルの直上に、75度くらいの角度でそびえたっている岩山があるんですね。その高さがだいたい70メートルありまして、それを取り除くということになっております」

北野牧トンネルの上にある、高さ70メートル、およそ9万5000立方メートルという巨大な岩の塊。

『要塞』の正体は、それを覆う34段もの足場でした。

巨大な岩の塊を取り除くため、工事は7年前から始まり、去年からはついに掘削作業に着手しました。

Q・岩の塊をなぜ取り除くのですか？
小暮さん「将来の落石のリスクが取り除かれることになります」

岩の塊の掘削は、万が一の落石対策のためで、開通している高速道路のトンネルの上で大規模に行われる工事は、かつて類を見ないといいます。

小暮英雄所長：
「今から1年くらい掘削作業進んでまいりましたが約20メートルくらい下がってまして高さにして50メートルになっています」

「要塞」の頂上がまさに掘削の現場です。