チームには実はもう1人、日本代表がいます。それが、ことしから新加入してきた 坂東瑞紀 。去年まで「阪神タイガースWoman」に所属していた投手で、もともとは広島県出身です。そんな新戦力に岩谷監督も期待を寄せています。

はつかいちサンブレイズ　岩谷美里 監督
「緩急を使ったピッチングでコントロールもかなりいいので、打たせて取るっていうのが持ち味のピッチャーなんですけど、やっぱりどんな場面でも安心して任せられるというところがあるので、これからどんどんシーズンで投げてもらって、チームの勝利にすごく貢献してくれるかなっていうふうに期待しています」

広島出身で今回、広島に帰ってきた坂東投手。彼女の野球歴をたずねると…

はつかいちサンブレイズ　坂東瑞紀 投手
「小学校2年生から男子に混ざって野球を始めました。楽しくて、3年生のときにピッチャーになりたいっていう目標ができて、ピッチャーになるために一生懸命練習したっていうのが野球にのめり込むきっかけになりました」

「中学校から高校になったときに野球を続けたいけど、地元でやるとなったら男子の中でとなる中で女子は甲子園にも出られないし、試合にも公式戦にも出られないっていうのを知ったので、なんとか野球をやる環境を探していた中で調べたら全国に5校しかなくて、あるのが関東か鹿児島になったので、自分がやりたい雰囲気のある高校に行きたいと思って、県外でやるっていう形になりました」

女子野球ができる喜びをかみしめる選手たち。練習ではつらつと汗を流す 鶴見栞奈 も、野球に打ち込める環境を求め、広島にやってきた新加入選手です。

はつかいちサンブレイズ　鶴見栞奈 選手
「九州の方で野球をしていたんですが、わたしは年齢的にも最後になるかなっていうのがあったので、最後は悔いなく野球に集中できる環境で野球がしたいっていう思いから入らせていただきました」

ことし、9人の新入団選手を迎え、20人のチームとなったはつかいちサンブレイズはさらなる飛躍を目指しています。

岩谷美里 監督
「みんなも力をつけてきてっていうところもあるので、すごくチームの雰囲気とか状況は今まで以上にいいのかなというふうに感じています」

村松珠希 選手
「もちろん、ルビーリーグ自体は連覇したいっていうのもありますし、日本一を取れるようにがんばりたいと思っています」