国府宮はだか祭ことしの神男を親や兄弟のように20年間支えた仲間たちとの絆　4度目で念願かなった思いを知る仲間と祭りの舞台へ

「毎月2回欠かさず“神男祈願”に通っていた」

4回目の志願でようやく祭りの主役・神男に選ばれた大桒さん。長年一緒に祭りに関わってきただけに、その重みは人一倍感じています。

（橋本淳さん）
「彼、毎月お参りに行ってるんですよね国府宮に」

（神男大桒佑起さん）
「月初めと月末には絶対行くって決めてるんで」

（橋本淳さん）
「いくら大阪とかにいても戻ってきて、そういうのも知っているので、やっぱり他の人と違うんだなって。思い入れが」

月に2回はどこにいても国府宮へ神男選定の祈願に来ていた大桒さん。親への感謝も口にします。

（神男大桒佑起さん）
「どれだけ親と子どもの頃仲が悪くても、はだか祭だけは絶対に出ていたので、今思うと感謝しかない。そして（神男に）なりたい、ならせてくださいっていうのがあって、ずっとお願いには来ていましたね」

この日は同じ地区のはだか男も橋本家に集結。神男の大桒さんを支える思いを話しました。

（田中義浩さん）
「裸でもまれたりだとか、荒っぽいところだけがピックアップされますけれど、実はみんなの厄を最後に納めるっていう優しいお祭りなので、まさにそれを背負ってくれる神男さんだと思ってます。押して（儺追殿に）上げてあげたい。とにかく無事に」

（神男大桒佑起さん）
「みんながついていると思ってるんで、安心感は本当に強いです。見捨てないと信じているので、みんながいてくれれば、最後（儺追殿に）上がった時に『佑起、佑起』って（名前を）呼んでくれれば良いかなと思ってます」