多くの業界が直面している人手不足の問題。中でも電車やバスなどの交通機関は運転士不足で、路線の廃止や減便が起きています。そこで熊本の鉄道会社が導入したのが異例の“働き方改革”。人手不足を解消させ、地域住民の「足」を守った方法とは？

4年後 運転士が全国で3万6000人不足…活躍する外国人運転手

この春、バス運転手としてデビューしたこちらの女性。インドネシア出身のマハトミ・リスマルタンティさん（26）です。

東急バス運転手 マハトミさん
「発進前に車内を確認をします。12時29分たまプラーザ行き、出庫します」
事務員
「はい気をつけて、いってらっしゃい」

マハトミさんは、2025年9月に来日し、半年にわたる研修を経て、3月、「東急バス」初の外国人運転手となりました。

東急バス運転手 マハトミさん　
「ドア閉まります。発車します、おつかまりください」

この日は、川崎市の営業所からたまプラーザ駅までを往復する約1時間の乗務。慣れた手つきでハンドルをさばきます。

東急バス運転手 マハトミさん
「最初は難しいと感じていたが、今は本当に楽しい」
「お客様に『ありがとう』って言ってもらえると、やりがいを感じる」　　

子どもの頃からアニメが大好きで、大学時代は日本文化を学んでいたというマハトミさん。卒業後、一度は母国で就職しましたが…

東急バス運転手 マハトミさん
「日本で働きたい気持ちがあった」

そんな中、東急バスが外国人の運転手を募集していることを知り、迷わず応募。来日し、専門性を持つ外国人が就労できる「特定技能」の資格を得ました。

地域の交通を支える「外国人運転手」の存在に、地元の人は…

路線バスの利用者
「やっぱりこの地域は電車の沿線ではない。海外の方でも日本の方でも、こうした職業に就いてくださる方には感謝」

バス運転手のなり手は年々減っています。

日本バス協会の試算によると、4年後には、運転士の数は全国で3万6000人不足すると推定されています。

東急バス 特定技能2期生
「釣銭をお確かめ願います」

減便や廃止を余儀なくされる路線バスも相次ぐなか、東急バスは外国人材の採用を強化。

すでにマハトミさんの「後輩」も入社していて、今後、新規採用の1割を外国人にしたいとしています。