J1自動昇格に王手をかけながら、J2最終節で引き分け、4位に終わった清水エスパルス。J1復帰には、プレーオフを勝ち抜くしかありません。

プレーオフに参戦するのは、4位のエスパルスのほか、3位東京ヴェルディ、5位モンテディオ山形、6位ジェフユナイテッド千葉、この4クラブでのトーナメント戦となります。エスパルスは、25日にホーム・IAIスタジアム日本平で山形と対戦します。そして、12月2日に準決勝を勝ち上がった2クラブが対戦し、J1昇格が決まります。

プレーオフでは、準決勝も決勝も引き分けとなった場合は、年間順位で上位のクラブが勝ち進むことになります。エスパルスの場合は、準決勝は引き分けでもOKですが、決勝では、3位東京ヴェルディが勝ち上がってきた場合は、勝つしかJ1への道は開けないのです。