スマートフォンや電気自動車のモーターなど幅広い分野で利用

──どのようなものに使われているのでしょうか。

（岡山大学異分野基礎科学研究所　笠原成教授）
「レアアースは単体元素そのものというよりも、他の元素と組み合わせた化合物として利用されることがほとんどです。これにより、強力な永久磁石や超電導材料など、様々な高機能材料を作りだすことができます。

例えば、現在、最も強力な永久磁石の一つであるネオジウム磁石には、レアアースであるネオジウムの化合物が用いられており、スマートフォンをはじめ、電気自動車やハイブリッド車のモーターなど、幅広い分野で利用されています。

また、レアアースを含む超電導線材は、医療で使われる次世代MRIや超電導リニアへの応用が注目されています。さらに、LEDや医療・美容分野で用いられるレーザー装置などにも、レアアース化合物が使われています」

レアアースを含む化合物は私たちの身近なところに利用されている