放射性物質が含まれている場合が多く取り扱いが難しい

──レアアースの取り扱いが難しい理由は何でしょうか。

（岡山大学異分野基礎科学研究所　笠原成教授）
「レアアースは希土類元素の総称であり、個々の元素は化学的性質が非常に似ています。このため鉱石から各元素を分離・精製するプロセスは、技術的に高度で難しいものとなります。

また、レアアース鉱石には、ウランやトリウムといった放射性物質が含まれている場合が多く、分離・精製の過程で放射性廃棄物が発生することも、取扱いを難しくする要因となっています」