熊本県天草市の寺では、樹齢500年以上と言われている県の天然記念物の「兜梅（かぶとうめ）」が白い可憐な花を咲かせています。

天草市浜崎町の延慶寺（えんけいじ）で咲くこの梅は、400年ほど前天草の武将・木山弾正（きやま だんじょう）の妻が鎧兜に身を固め、加藤清正らの軍勢に挑んだ際、枝に兜が絡まり討ち取られたという言い伝えから「兜梅」と呼ばれています。

枝の張りが11メートルなのに対し、高さが3メートルと龍が寝ているように見えることから名づけられた「臥龍梅（がりゅうばい）」です。

今年は気温の低い日が続いたため、例年より3週間遅れて2月20日に開花しました。いまは、新しい枝先に白い花を咲かせ蕾も多く見られます。

寺の住職によりますと今週、これからの暖かさで花が一気に咲きはじめ、3月に入ると満開の花が楽しめそうだということです。