◆試した苗の数は１万超

いちごの品種開発は、気が遠くなるような地道な作業の繰り返しです。性質が異なるいちごをかけ合わせてできた種を植え、苗に実ったいちごの味をひとつひとつ確かめていきます。

石川雄一さん「最初に食味検査で食べた時は、本当にそれだけほかのいちごとは違って『おっ！』と思った」

開発までの６年間で試した苗の数は１万を超えました。

石川雄一さん「それくらいしないと、やっぱりいいやつは生まれない。何千、何万と植えないとですね」

その味は専門家からも高い評価を得ています。

石川雄一さん「入賞しました。まさか取れると思わなかったんですけど、うれしいです」

◆やむなくＪＡ脱退し生産

「綾美姫」の開発に成功したものの、次は販路の問題に直面します。広川町のＪＡではあまおう以外のいちごの生産は認められていません。やむなく脱退し、自ら販路を見つける必要に迫られました。ＳＮＳなどを駆使して発信を続けた結果、福岡市内にあるスーパー６店舗のほか、海外にも販路を開拓することができました。

石川雄一さん「今、取り引きしているバイヤーの方はけっこう評価してくれているので、それを聞いたらいけるのかなって一応思っていますね」

◆“世界中の人に食べてもらえたら”　

「綾美姫」の評判を聞き、県外の人気カフェからも「ぜひ使わせてほしい」と声がかかりました。最近では購入を希望するメッセージが直接送られてくるなど、リピーターも増えてきています。

いまはまだ生産量はわずかですが、来シーズンには約４倍に増やし、本格的に販売していきたいと意気込んでいます。

石川雄一さん「おいしいって言ってくれる人も多いので、そこを期待して、日本のみならず世界中の人に食べてもらえたらなと思っています」