9月に入っても猛暑日が続く異常な暑さとなっていますが、危険な暑さの中で外に出るのもリスクがあるということで、エアコンのきいた家の中や図書館などで読書をする人も多いようです。本は、文章を書く作家や詩人がいて、表紙のデザインを手掛ける専門家がいて、印刷や製本を経て本屋さんに並ぶわけですが、このたびその常識をちょっと超えた詩集が福岡で出版されて話題になっています。9月5日放送のRKBラジオ『立川生志 金サイト』に出演した毎日新聞出版社長の山本修司さんが解説しました。

装幀家という仕事

本ができるまでにはさまざまな工程があります。作家が文章を書いて、ただそれを束ねてみたところで、それは本とはいえません。表紙やカバーがあって初めて本という形になります。

表紙やカバーのデザインを手掛ける専門家を装幀家（装丁家）といいます。英語の「ブックデザイナー」という呼び方の方が分かりやすいのかもしれませんが、私は装幀家の仕事に心から敬意を持っていて、ブックデザイナーではちょっと薄い感じがしますので、常に装幀家と言っています。

作家と装幀家がいて本になるわけですが、今回、詩人と装幀家がコラボして、つまり同じ土俵に乗って作った画期的な本が出ましたので、これを紹介したいと思います。

『プリズンブレイク 脱獄』という詩集なのですが、山口県下関市在住の詩人・北川透さんが詩を書き、福岡在住の装幀家、毛利一枝さんが表紙やカバーのデザインを担当したのですが、北川さんの求めで、毛利さんが撮った写真約50枚が掲載されて、これが対等な関係で掲載されているので「詩と写真集」となっているのです。

表紙には普通なら北川さんだけの名前が出て、裏表紙などに「装幀・毛利一枝」と書かれるのですが、「北川透 写真／毛利一枝」と共作になっています。出版社は福岡市にある書肆侃侃房です。

この本の内容に触れる前に、装幀家という仕事について説明しておきます。出版社は、編集者が作家さんらから原稿をもらって、それを印刷会社に送って印刷・製本されるという過程を経るのですが、表紙やカバー、それから「帯」と呼ぶ、その本の内容や推薦文などを書いたものを編集者が装幀家に頼んで本に合うように作って、最終的に本の体裁となっています。

装幀は本の顔ですから、そのカバーのデザインによって読者の興味をひいて書店で手に取ってもらえるかどうか、要は売れ行きにかかわりますので、とても重要です。

レコードやCDをジャケットのデザインで買う「ジャケ買い」という言葉がありますが、「表紙買い」という言葉もあります。毎日新聞出版が発行している週刊誌『サンデー毎日』も、先週号は「THE ALFEE」を表紙にしたのですが、いつもよりもずいぶん売れ行きがよく、根強い人気を再確認したところでした。

装幀家にはデザイン力は言うに及ばず、著者の思いやその本の意義、魅力といったものをくみ取って表現することが求められますし、カバーにどんな紙を使うかなど、本作りにかかわる知識も必要で、何よりも本に対する愛情が欠かせません。

著者や編集者とのコミュニケーション能力、幅広い教養も加えた人間としての総合力が問われる仕事といっても過言ではないのです。私が装幀家を尊敬しているのはそんなところからで、今回の詩集を手掛けた毛利さんもすごい教養の持ち主で人脈も広く、とてもチャーミングな女性です。