「いつ来てもきれいだなと思われるように」作業人数はかつての半分　風景を守り続ける理由

隣の地区と共同で使用する「太田ため池」。土谷棚田にとって貴重な水源です。

作業する男性：「ここから遠いところは3キロくらいあるでしょう。海岸のところまで田んぼがあるですけんね。（三キロ掃除するんですか）そうです。」

以前は60人ほどで行っていた作業も、今では半分の人数になりました。

「（全部するんですか？）年寄りにはきついんですよ」

現在土谷棚田で米を作っているのは、25～26軒の兼業農家です。ことしも休みの日に集まり、米づくりのためみんなで水路をきれいにします。

宮田俊彦さん：「もうそっちは終わったと？さすが、若い人たちは早いな」

造船業のかたわら、米を作る宮田さんもその一人です。

宮田俊彦さん：「もう川とかないんですね。やっぱり水路がないと米が育ちませんけんね。」（区長さんは高齢化で人数が減って大変だって言ってました。）「確かにですね。でもやっていくしかないですね。」

「ほりきり」から先は大きく3つの水脈に分かれ、小水路は海岸の近くまで続いています。

朝から始めた作業。昼前に、ようやく棚田が見えてきました。住民が清掃する横では、棚田の景色を一目見ようと立ち止まる人の姿がありました

土谷地区区長　太田重敏さん：「一般の方は見に来て「きれかね」と、ただそれだけだと思う。それでもいい。やっぱり、いつ来ても土谷棚田は「きれいだな」と思われるようにしなきゃいけないなと（思いは）ありますねどね。」