中国の習近平主席が１２月、ベトナムを訪問した。東アジア情勢に詳しい、飯田和郎・元ＲＫＢ解説委員長は、習主席ではなく夫人の彭麗媛さんに注目した。その華々しい経歴は「主席より有名だったファーストレディ」と称してよいだろう。１２月２１日に出演したＲＫＢラジオ『田畑竜介　Ｇｒｏｏｏｏｏｗ　Ｕｐ』で解説した。

◆ＡＳＥＡＮ特別首脳会議の直前にベトナム訪問

パーティー券のキックバック、そこから生じる裏金、さらには閣僚・自民党役員人事…。対応に追われる岸田総理は右往左往といった感じ。一方で外交もおろそかにできない。１２月１７日には、ＡＳＥＡＮ（東南アジア諸国連合）各国の首脳を東京に招いて、特別首脳会議を開いた。日本とＡＳＥＡＮが交流を始めて、今年でちょうど５０周年を記念した会合だった。

一方、中国の習近平主席は１２月１２日から１３日にかけて、そのＡＳＥＡＮ加盟国のベトナムを公式訪問していた。東京での日本・ＡＳＥＡＮ特別首脳会議の直前ということもあって、ＡＳＥＡＮをめぐって、日本、中国が互いに綱引きをしているようにもみえる。

中国メディアはこの習主席のベトナム訪問、中越首脳会談を大々的に報道していた。きょうはそのベトナム訪問を、違う視点から分析してみたい。

◆中国のファーストレディ外交

「中国の首脳外交」ではなく、「中国の首脳夫人外交」。習近平氏夫人、中国のファーストレディの役割について。名前は、彭麗媛（ほう・れいえん）さん。夫の習近平氏より、９つ年下の６１歳だ。

ベトナムでは夫の習近平主席と別々に行動する場面があった。彭麗媛さんはまず、ベトナム共産党総書記の夫人と一緒に、ベトナム女性博物館を見学した。ベトナムの婚姻の風習などについて話を聞いている。そこで彭麗媛さんは、自分の国を紹介した。

「中国は男女平等を堅持し、女性のさまざまな権利をとても重視しています。中国とベトナムが交流を広げ、またお互いを鏡にして、女性たちが自身の命運を変え、人生の価値をより高められるようにしていきましょう」

これとは別に、彭麗媛さんはベトナムの国家主席夫人と、ハノイ国立大学も訪問した。ここでは大学で中国語を学ぶベトナム人学生との交流会に出席した。学生たちのしゃべる中国語のレベルの高さを賞賛しながら、「言語は相互理解の橋渡しになる。皆さんも中国とベトナムの文化交流の橋渡しになってください」とにこやかに話しかけていた。

◆軍隊で少将の肩書を持つ歌手

東京であった日本・ＡＳＥＡＮ特別首脳会議には夫人同伴で来日したＡＳＥＡＮの首脳もいた。１６日に、迎賓館赤坂離宮で、岸田総理夫妻が主催して歓迎晩さん会が開かれた。岸田総理の裕子（ゆうこ）夫人は、和服姿で賓客をもてなしていた。

夫人のファッションに焦点を当てて、ウオッチしてみると、彭麗媛さんはチャイナドレス、または中国の伝統をイメージしたスーツが多い。多くはスリットが入り、デザインも華やかだ。その彭麗媛さん、かつてテレビのインタビュー番組に、ゲストとして出演した時にこう話している。

「どんなところへも行きました。ラオスとの国境、ミャンマーとの国境、ベトナムとの国境、ソビエトとの国境、朝鮮との国境も…。輸送用のトラックに乗って…」

彭麗媛さんは、もともとは歌手だった。それも中国人民解放軍に所属する歌舞団の歌手。軍隊では少将の肩書を持つ。中国と周辺国との国境、あちこちへ行ったというのは、国境警備をする兵士への慰問。そこで厳しい任務に就く第一線の兵士に歌を披露して、慰労してきたということだ。

中国では旧暦の大晦日の夜。旧正月の元日前の晩に、中国版の紅白歌合戦が全国に向けてテレビ中継される。選び抜かれたミュージシャンだけが出演できる。そこにも出演したほどの人気歌手でもあった。

歌唱力に優れ、１９８３年に北朝鮮の金正日氏（＝のちの総書記）が中国を初めて訪問した時に、金正日氏の前で、歌ったこともある。北朝鮮には『花売る乙女』という有名な映画があるが、その主題歌を朝鮮語と中国語で歌ったという。