女子駅伝日本一を決めるクイーンズ駅伝が11月26日に、宮城県松島町をスタートし、仙台市にフィニッシュする6区間42.195kmのコースに25チームが参加して行われる。

各区間の中継所と距離は以下の通り。

第1区（7.0km）松島町文化観光交流館前･････塩竈市地域活動支援センター前
第2区（4.2km）塩竈市地域活動支援センター前･････NTT東日本塩釜ビル前
第3区（10.6km）NTT東日本塩釜ビル前･････富士化学工業前
第4区（3.6km）富士化学工業前･････聖和学園高等学校前
第5区（10.0km）聖和学園高等学校前･････仙台第二高等学校前
第6区（6.795km）仙台第二高等学校前･････弘進ゴムアスリートパーク仙台

前回大会新記録で優勝した資生堂、前々回優勝の積水化学が主要3区間に強力選手を揃え、激しい優勝争いを展開する。8月の世界陸上ブダペスト10000ｍ7位入賞の廣中璃梨佳（22）を擁するJP日本郵政グループと、パリ五輪代表の鈴木優花（24）がいる第一生命グループも2強に迫る戦力だ。

廣中、鈴木以外にも今年の世界陸上10000ｍ代表だった五島莉乃（26、資生堂）、21年の東京五輪10000ｍと22年世界陸上マラソン代表だった新谷仁美（35、積水化学）、東京＆パリ五輪2大会連続代表の一山麻緒（26、資生堂）ら、代表選手が多数出場する。
晩秋の宮城を舞台に華やかな女性たちの戦いが繰り広げられる。

高島が復調した資生堂　積水化学との前半の差が重要に

資生堂は前回の優勝メンバーから移籍と引退で2人が抜けたが、それでも1区、3区、5区の主要区間は代表経験選手になるだろう。五島、一山に加えリオ五輪10000ｍ代表だった高島由香（35）が3本柱だ。

五島は2年連続区間賞の5区で強さを見せてきた。一山は前回3区で廣中と新谷に抜かれたが、新谷との差を10秒にとどめ、インターナショナル区間の4区での逆転を可能にした。高島は14～16年まで3大会連続3区区間賞と、当時最強の駅伝ランナーだった。

だがクイーンズ駅伝は、肩書きだけでは通用しない。一山は2位で代表入りを決めたMGC（10月15日。マラソン・グランドチャンピオンシップ。パリ五輪代表3枠のうち2人が決定）から1カ月強のインターバルで駅伝に出場する。高島は19年東京マラソンの途中棄権以降、故障が続きパフォーマンスが低下していた。駅伝でも19年以降は3区区間7位、メンバー漏れ、6区区間4位、6区区間2位と主要区間の快走がない。

2人が復調していなければ資生堂の2連覇はないが、高島は10月21日に5000ｍで15分26秒33と自己新をマークした。5区の五島で勝負を決めるのなら、1区・一山、3区・高島が有力だ。

資生堂はインターナショナル区間の4区に前回区間賞で、3位からトップに進出したジュディ・ジェプングティチ（20）が控える。2区も資生堂は経験者がいないため、予想が難しい。高島と一山で積水化学との差をどれだけ小さくできるか、が重要になるだろう。3区終了時点のタイム差が2連覇を左右する。

佐藤が復調した積水化学　新谷は3区か、それとも5区か？

積水化学のエントリー選手には日本代表経験選手が6人もいる。新谷に加えマラソンで今年の世界陸上代表だった佐藤早也伽（29）、5000ｍで17年世界陸上と18年アジア大会代表だった楠莉奈（29）、1500ｍで21年東京五輪と22年世界陸上代表だった卜部蘭（28）、3000ｍ障害で今年のアジア選手権代表だった森智香子（31）、そして今年入社した山本有真（23）が5000ｍで7月のアジア選手権（優勝）、8月の世界陸上、9月のアジア大会と出場した。

前回6区区間賞の佐々木梨七（21）と、10月に15分36秒40の自己新をマークした田浦英理歌（23）も好調で、代表経験選手がメンバー入りできない可能性もある。ではあるが、主要3区間は新谷、佐藤、楠の代表経験選手が走りそうだ。

新谷は20年大会3区で区間賞をとったとき、区間2位に1分05秒差をつける圧倒的な走りを見せた。翌月に10000ｍで30分20秒44の日本記録を出した時期で、その走りが再現できるかどうか。2年前は5区で五島と1秒差の区間2位。昨年は3区で廣中を1秒抑えて区間賞。新谷をどちらの区間に起用するかに積水化学の戦略が現れる。

新谷の起用区間は他の選手の状態次第でもある。8月の世界陸上を走った佐藤が10月に、5000ｍで15分34秒00まで回復した。2年前の優勝時には3区の佐藤が、廣中と5秒差の区間2位の走りでトップに立った。佐藤が好調なら新谷を5区に残すことができる。

3区が新谷なら大きくリードを奪う戦略になる。佐藤が3区なら少しでも資生堂の前に出て、4区で逆転されても5区の新谷で再び資生堂に勝負を挑む。仮に5区で資生堂に先行されても、前回区間賞の佐々木か、今季絶好調の森でアンカー勝負を制する。それが積水化学の青写真だろう。