プリンセス駅伝ｉｎ宗像・福津
６区間　４２・１９５ｋｍ（２２日宗像市・福津市）

九電工にとって、今年は去年の雪辱を果たすレースになるはずだったが・・・

女子駅伝の実業団日本一を決める「クイーンズ駅伝」の予選会、「プリンセス駅伝」が宗像市と福津市を舞台に行われた。去年は２位だった九電工、優勝したパナソニックとの差はわずか６秒だった。それだけに、今年は「優勝」の二文字をチーム目標に掲げて、１年間練習に取り組んできた。

１区はキャプテンの唐沢。序盤から先頭集団の前にポジションを取り、トップと５秒差でタスキ渡し。チーム３本柱の１人として役目を果たす。

２区はルーキーの羽江。本調子ではなかったか、区間２４位。チームは１３位に後退する。

このピンチを救ったのが３区の林田。タスキを受け取ると、次々と前のランナーを追い越し、７人抜きの快走を見せた。６位でキプケモイ・ジョアンにリレー。この区間でも順位を上げて３位。トップとの差は２３秒に縮まり、逆転は５区のエース逸木に託された。

去年この区間で区間新を出している前キャプテンは、ジワリジワリと先頭との差を詰める。しかし５区はアップダウンの連続。「去年と比べて７割くらいの状態」と本人が話したように、終盤でペースダウンしてしまった。それでも２位でアンカーに繋ぐ。岩谷産業とは４８秒差。ここでタスキを受け取ったのは大卒ルーキーの野崎だった。

今回、九電工がエントリーした選手は８人。うち２人は体調不良というギリギリのチーム状態の中で、１００％の戦いは難しかったのかもしれない。結果は４位。去年の雪辱を果たすことは出来なかった。

１１月の「クイーンズ駅伝」では、他チームから移籍してきた新戦力が加わる。去年はシード権獲得の８位と５秒差で９位だっただけに、選手たちのモチベーションは高い。
日本一を決める舞台に向けて、選手たちは約１カ月間、爪を研ぐ。

なお、ＴＯＴＯは２８位におわり、６年ぶりのクイーンズ駅伝出場とはならなかった。