国際社会は、中国にどう向き合うか―――Ｇ７広島サミットでも議論の一つだった。その中国とアメリカとの関係は、このところずっとギクシャクしたまま。米中関係の行方について、東アジア情勢に詳しい、飯田和郎・元ＲＫＢ解説委員長がＲＫＢラジオ『田畑竜介　Ｇｒｏｏｏｏｏｗ　Ｕｐ』でコメントした。

◆「理想郷」に３０か国以上の国防・安全保障の責任者が集まる

毎年６月になると、アジア・太平洋地域の安全保障の観点から、注目を集める都市がある。それはシンガポール。６月２日から３日間、シンガポールで「アジア安全保障会議」が開かれる。

参加するのはアメリカのオースティン国防長官、中国の李尚福国防大臣ほか、日本の浜田靖一防衛大臣ら。３０か国以上の国防・安全保障の責任者が一堂に集まる。２０２２年は、就任１年目の岸田首相も出席した。この「アジア安全保障会議」は、シンガポールの中心地にある高級ホテル「シャングリラホテル」が会場になっていることから「シャングリラ（理想郷）会合」と呼ばれている。

そのシャングリラ会合は２００２年に始まった。主催しているのは、イギリスのシンクタンク「国際戦略研究所」だ。民間の会合だが、中身はかなり政治的な重みを持つ。

会合では国際戦略研究所が決めたプログラムに則って要人や研究者の講演、パネルディスカッションがあるが、「せっかくこれだけの顔ぶれが同じ時期に、同じシンガポールに集まったのだから」と考えるのが普通だろう。２か国間、または数か国による国防・防衛大臣の個別会合・会談が行われる。時として、そちらの方が重要性を持つかもしれない。

今回は浜田防衛大臣と李尚福国防大臣による、日中防衛担当大臣の開催が決まっている。Ｇ７広島サミットでは中国への関与の重要性が確認されたばかり。日本と中国の防衛当局間では、ホットラインの運用がこのほど、始まっている。日本と中国のそれぞれの大臣は５月１６日、専用回線を使って協議している。李尚福氏は３月に国防大臣に就任したので、２人が顔を合わせるのはこれが初めてだ。

また、日本と韓国の間でも防衛担当大臣会談が予定されている。こちらは実に約４年ぶりの会談になる。２０１８年１２月、能登半島の沖合で、韓国海軍の駆逐艦が、日本の海上自衛隊の哨戒機に対し、レーダー照射を行ったというトラブルがあった。レーダー照射は「攻撃の意図がある」と受け取られる。あれ以降、日韓の間では防衛当局の間でも、関係が冷え込んでいた。

最近になって日韓関係は、首脳同士の相互訪問（＝シャトル外交）が再開し、改善基調にある。５月２９日も海上自衛隊の護衛艦が、自衛艦の旗「旭日旗」を掲げ韓国プサンに入港した。
さらに、日韓両国に、アメリカのオースティン国防長官を加えた日米韓３か国防衛相会談も行われる見通し。５月３１日朝、弾道ミサイルとみられるものを発射した北朝鮮の情勢がメーンになる。

◆アメリカの会談申し入れを中国側が拒否

シャングリラ会合の公式スケジュールとは別に行われる、これら会談や会合。そんな中「アメリカと中国の国防大臣会談は行われない」というニュースが流れてきた。アメリカ側は会談したいと申し入れたが、中国側は会談を拒否するとの返事が来た。これは大きな意味を持ちそうだ。

２０２２年８月のペロシ下院議長（当時）の台湾訪問、それに今年２月にはアメリカの領空に中国の偵察気球が侵入した事件あった。そのすぐあとに計画されていたブリンケン国務長官の中国訪問は延期になった。

さらに４月に台湾の蔡英文総統が訪米し、アメリカの今の下院議長のマッカーシー氏と会談した。中国はあの気球について「民間用だ。偵察気球ではない」と主張したが、アメリカは戦闘機を使って撃ち落とした。先ほど、日本と中国の防衛当局の間のホットラインの話をしたが、緊急事態に備えた米中の国防当局の間のホットラインは機能していない。