ウクライナ情勢をはじめとする世界情勢の不透明さや、コロナ禍などによる物価高で動物園や水族館でもエサや光熱費などの負担が重くのしかかっています。

これらの負担に対応すべく登場したのが動物園の「動物主」と、水族館の「ガチャ支援」です。一体どんなものなのか、取材しました。

「キリンと朝食を食べたい」1年間限定で“動物主”になれる人気企画！


愛知県豊橋市を代表する動植物公園「のんほいパーク」。2023年4月8日、“動物主”の認定式が行われました。

（のんほいパーク・木佐貫敦士さん）
「のんほいパークの動物個体ごとに1年間を通して“動物主”という形で、飼育体験や動物の幸せを皆さんで学んでいただくような企画」


1年間限定でキリンだけでなく、ゾウ・シロサイ・ライオンの飼育オーナーになる権利を30万円で購入できます。

認定式に参加したのは今回、抽選で決まった12組の「主」たち。ゾウの「主」が6組。キリン・シロサイ・ライオンの「主」がそれぞれ2組です。

「主」たちは、これから１年を通して月に1回程度餌やりや獣舎の掃除などの飼育体験ができます。

（東京から来た“キリン主”）
「プランの内容見て、ぜひ…即決だった。（キリンと）朝ご飯を一緒に食べるというのがあるので、どんな形で一緒に食事が取れるのか楽しみ」

飼育員でなければ立ち入れないエリアに入れたり、貴重な体験ができたりすることに価値を感じ、応募した人もいました。

「馬主」ならぬ「ゾウ主」が、エサ代が高騰する動物園を救う

この取り組みは、「のんほいパーク」と「JR東海」が手を携えて展開する旅行プラン。ＪＲ東海は、2021年から「推し旅UPDATE」と称し、旅先で特別な体験ができるプランを打ち出しています。

（JR東海 営業本部・伊藤悟副長）
「6頭ゾウを抱えている動物園は、全国的にない。『馬主』にインスパイアされて『ゾウ主』を作ってしまえばいいんじゃないかと…」

2022年、のんほいパークで「ゾウ主」になれるというプランを提案したところ応募者が殺到！倍率は7倍以上！

今回はその第2弾として、ライオンにキリン、シロサイも加わりました。

「主」になった皆さんはバックヤードツアーに参加できます。ゾウの足裏を触ったり、シロサイとスキンシップしたりと、生まれて初めての体験です。

（大阪から来た“ゾウ主”）
「動物園に来てもここまで近く触れ合うことってないので、すごくいい経験ができた」

このプランは、「のんほいパーク」側にも大きなメリットがあります。

（のんほいパーク・木佐貫敦士さん）
「コロナ禍やウクライナ情勢でエサ代が高騰していて、このプランを通して動物のエサ代についてご協力いただけるのはありがたい」

「主」たちが支払った30万円のうち、半分ほどが動物たちのエサ代に充てられます。

プランを企画したJR東海は、要望の声があれば2024年度以降も計画したいと話します。旅先でどんな「コト」を楽しむのか？特別な時間を求めるニーズは高まっているようです。