翌日に迫ったWBC（ワールド・ベースボール・クラシック）初戦の中国戦は、大谷翔平（28）が先発投手を務めることに決まった。侍ジャパンの栗山英樹監督（61）が8日、公式会見で発表。

初出場の大谷は、侍ジャパンでも投打での活躍が期待され、6年ぶりに開催されるWBCの初戦に満を持して先発マウンドに上がる。国際試合での登板は15年プレミア12の韓国戦（準決勝）以来。

会見に臨んだ大谷は「まず楽しみにしてますし、初戦なので初回の入りからしっかりと集中して入りたい」と意気込み、リアル二刀流での出場に「WBCは初めてなんで緊張するとは思いますけど、いつも通りの自分らしいプレーをまずはしたいなと思っています」と語った。

栗山監督は「これだけのメンバーがいるんでひらすら信じるのみです」と開幕前の心境を。中国戦に向けては「本当に大事なスタート、とにかく（初戦は）大谷翔平でいく。ただそれだけです」と力強く語った。さらに「もちろん投げながら打ってもらいます」と大谷が国際試合で初の“リアル二刀流”に挑むことも明かした。

6日の阪神との強化試合で大谷は衝撃の2打席連続3ラン、7日のオリックス戦では第1打席でセンターへのヒットを放ち、2戦で4打数3安打と早くも日本中を“SHO-TIME”で沸かせた。

この日大阪での強化試合を終えた侍ジャパンは、1次ラウンド会場となる東京ドームに移動。侍ユニフォームに着替えたナインは16時過ぎにグラウンドに姿を現し、栗山監督らコーチ陣も含めて写真撮影へ。

その後、山川穂高（31）、山田哲人（30）ら野手陣が打撃練習を行い、ダルビッシュ有（36）、今永昇太（29）ら投手陣もウォーミングアップなど軽めに調整した。

【侍ジャパンの日程】
■WBC
◆カーネクスト 2023 WORLD BASEBALL CLASSIC™ 東京プール
（1次ラウンドプールB）
3月9日　日本vs中国
3月10日　日本vs韓国
3月11日　日本vsチェコ共和国
3月12日　日本vsオーストラリア
※全て東京ドーム　

◆準々決勝
3月16日（東京ドーム）　
※プールA、Bの上位2チームが進出

◆準決勝
3月21日（マイアミ ローンデポ・パーク）

◆決勝
3月22日（マイアミ ローンデポ・パーク）