きょう中国に返還される東京・上野動物園のジャイアントパンダ「シャンシャン」。日本での5年8か月の生活を終え、きょう午後、飛行機で中国へと向かいました。

きょう中国に返還されるジャイアントパンダのシャンシャン。飛行機でのストレスを緩和するため、動物園で移送の際と同じ大きさの箱に入る訓練を続けていました。

午前7時すぎにトラックで動物園を出発。沿道には、別れを惜しむ多くのファンが…

ファンの女性
「悲しくて駄目でした。涙が止まらなくて」
「ありがとうっていう気持ちはもちろんですが、絶対にまた会おうねって」

シャンシャンはパンダの保全や繁殖のため、中国へ返還されますが、新型コロナの影響でこれまでに5回延期されていました。

東京都 小池百合子知事
「中国に戻って、ふるさとで元気に、またパンダの保全に貢献してほしいと思っています」

上野動物園 福田豊園長
「シャンシャンが生まれたときからその成長を私も見てきましたので、動物園を出て、中国にわたるということは、とてもある意味さみしく感じています」

午前8時半ごろに成田空港に到着。シャンシャンを一目見ようと、ここにも多くのファンが…

シャンシャンのファン
「最後のどうしてもお見送りしたいと思ってきました」

出国手続き中には大好きなパンダ団子やリンゴ、タケノコをよく食べ、落ち着いた様子だったということです。寂しくないように動物園の副園長と飼育員が中国まで付き添います。無事に飛行機にのせられ、午後0時半すぎ…

記者
「多くの人が別れを惜しむ中、いまシャンシャンをのせた飛行機が中国に向けて飛び立ちました」

シャンシャンのファン
「いろんなシャンシャンのかわいい姿だったり、思い出がたくさんよみがえってきて、もうここまで来て良かったなって思いました。お見送りできてよかったです」

この後、中国に到着し、四川省のジャイアントパンダ保護研究センターに向かう予定です。