24日の米中首脳会談に向け、習近平国家主席がアメリカに到着しました。トランプ大統領は異例ともいえる歓迎ぶりをみせています。

日本時間けさ7時前、ワシントン郊外に到着した中国の習近平国家主席。タラップを降りた先に待っていたのは、トランプ大統領とメラニア夫人です。笑顔で握手し、しばし言葉を交わしたあと、並んで歩いたのはアメリカ側が用意した長さおよそ30メートルにも及ぶ赤じゅうたんでした。

アメリカの大統領が外国の首脳を空港などで出迎えるのは実に64年ぶり。通常は閣僚が担当しますが、自ら出迎えるのは極めて異例です。

礼砲のほか、B-1爆撃機が上空を飛行。トランプ氏がここまで習氏を厚くもてなすのは「米中関係の改善」を強く望んでいることの表れだといえます。

中国国営メディアによると、この場でトランプ氏からこんな言葉があったといいます。

アメリカ　トランプ大統領（中国国営メディア）
「習主席は偉大な指導者で、これは偉大な瞬間だ」

一方、習主席は訪米にあわせ、米中は「ライバルではなく、パートナーであるべきだ」との談話を発表しています。

このころ、ワシントン中心部では…

記者
「習近平国家主席を歓迎するため、多くの中国系市民が集まっています」

集まった人たちは「習主席の訪米を歓迎します」などと書かれた横断幕を掲げました。

中国系の市民
「どのような協力関係が築かれるにせよ、両国の人々を幸せにするものになることを願っています」

会談の成功に向けた両国の調整は、ぎりぎりまで行われました。ベッセント財務長官はこの日、何立峰副首相と会談。11月が期限となっている追加の関税や輸出規制などの“貿易戦争”を停止する措置を2か月間延長することで合意したと明らかにしました。

これにより、貿易をめぐる対立は一旦は回避されそうですが、交渉が停滞することで、トランプ氏の「成果」となりえた大規模な貿易合意も先送りされるものとみられます。

24日に行われる首脳会談ではこのほか、台湾問題やAIも主要な議題となる見通しですが、双方の隔たりは依然大きく、落としどころを見つけられるかが注目されます。