三笘薫の“間合い”を手本に

中嶋の代名詞といえば、左サイドからの圧巻のドリブル突破だ。その原点には、小学生時代にマーカーの間をひたすら横に交わし続けた膨大な練習量と、研ぎ澄まされたボールタッチの感覚がある。

相手DFの「足元」や「重心」を見極めて逆を突くという彼女だが、現在のプレースタイルを確立する大きなヒントとなったのが、男子日本代表・三笘薫（29、ブライトン・アンド・ホーヴ・アルビオンFC）のプレーだった。

「近賀さんから『三笘選手のプレーを参考にするといい』と教えてもらってから見るようになりました。相手のタイミングを外すところやスピード感は真似できるかなと思って参考にしています。ただ、実際の試合中は直感で動いているので、『ここで三笘選手のプレーをやろう』と意識しているわけではないです（笑）」

感覚と研究が融合した「相手を見てタイミングを外す」ドリブルは、今や相手DFにとって最大の脅威となっている。