きょう、7月6日は「サラダ記念日」です。いま「ペピーノ」という幻の野菜が注目され始めています。一体どんな野菜なのか、取材しました。

新鮮なトマトに、とろけるようなアボカド。お好みのドレッシングを合わせれば、彩り豊かでヘルシーな一品に。きょう、こちらのカフェではお得なキャンペーンが行われました。

BROOKS GREENLIT CAFE 南青山　瀬戸俊太 店長
「7月6日が“サラダ記念日”、831（ヤサイ）円でビュッフェにして。野菜をとって、コンディションを整えていただくキャンペーン」

定番のレタスや小松菜に、ビタミンや食物繊維が豊富なケールも。23種類の野菜などが楽しめるビュッフェが野菜にちなみ、831円で楽しめるんです。

「パクチー大好きです。野菜は作り方でいろんな味が出るのでそれが好きですね」
「ズッキーニ毎日食べてます」

さまざまな野菜が旬を迎えるこの時期。そんな中、Nスタはいま注目度が上昇中の「幻の野菜」があると聞き、神奈川県厚木市に向かいました。そこで作られているのが…

東京農業大学 農学部 農学科　髙畑健 教授
「こちらにペピーノがあります。南米原産のナス科の野菜、利用の仕方としては甘さを楽しむデザート野菜」

幻の野菜の正体はこちら、「ペピーノ」です。スペイン語で「キュウリ」を意味し、原産地の南米やニュージーランドでは、食卓で親しまれている野菜なんだそうです。

東京農業大学 農学部農学科　髙畑健 教授
「メロンと洋梨をミックスしたような風味。市場などには出荷されていないと思う。日本では幻の果実」

この「ペピーノ」を厚木市の新たな特産品にしようと髙畑教授を中心に3年前に立ち上げたのが「ペピーノプロジェクト」です。

一緒に栽培研究をしている学生に話をきいてみると…

東京農業大学 3年生
「丸みを帯びてて、トマトみたい」
「いろんな果物を組み合わせたような、弾力もあって、野菜ではあまりない」

一体、どんな味なのか？特別に試食させてもらいました。

「うん、甘い！たしかにメロンのようなさっぱりした甘味が広がります。野菜というより、もはやフルーツですね、美味しいです」

さらに、「ペピーノ」にはビタミンCやアミノ酸などが多く含まれていて、栄養価の高さから「食べる栄養ドリンク」とも言われているそうです。

ただ、まだ生産量は少なく、いまは主に加工品として流通しているといいます。厚木市内のカフェでは、ペピーノを使ったラッシーが提供されています。

ATSUGI COFFEE　酒井涼旦郎さん
「厚木の名産として、今頑張っている方が多い。より多くの方たちに届けられるようにしたい」

近いうちに、私たちの食卓を彩る存在になるかもしれません。