いま、自治体が運営する図書館が大きく進化しています。

「地域活性化を目的に」図書館が“進化”　人が集まる場所に

栃木県那須塩原市の図書館「みるる」の館内は、天井が高く、通路や座席のスペースもゆったりとしています。

さらに、館内にはかすかにBGMが流れていて、おしゃべりもOKです。

那須塩原市図書館「みるる」　物井友和 館長
「だんだん人口が少なくなってしまう現象になっていましたので、（地域を）活性化するという目的をもって、この図書館を開館いたしました」

この図書館がオープンしたのは6年前。移転前と比べ、来館者は約3倍になったそうです。

本を販売する書店の数は、1988年度には2万4237軒でしたが、最新のデータ（2025年度）では、ついに1万軒を割り込み、9993軒となりました。

「書店の数」が減少するなか、なぜ「図書館」はその存在感を増しているのでしょうか。