シリーズ「現場から、」。南米ブラジルのアマゾンで、先住民の子どもたちに神経系の障がいなど健康被害が広がっていて、現地の医師らは詳しい調査の必要性を訴えています。

アマゾン川の支流をボートで5時間ほど遡った奥地に、先住民「ムンドゥルク族」の集落があります。8歳のアレックスくんは出生時に異常はみられなかったものの、成長とともに障がいが明らかになってきました。

父　アオド・カロさん
「物をつかめず、ひとりで食べることもできません。いろいろなことができません、座ることもできません、少ししか話すことができません。（医師の診療でも）アレックスのどこに問題があるのか、今まで何も答えが出ていないのです」

異変が起きているのは彼だけではありません。先住民集落の訪問診療を20年にわたり続ける医師は…

州立病院　ジェニングス医師
「私が最も懸念しているのが、脳の異常とともに生まれてくる子どもです。この地域では実際、多くの子どもがこのような症状を持っています」

さらに、医師は死亡例にも着目しています。

州立病院　ジェニングス医師
「私が把握しているだけでも、この地域全体で100人以上が神経系の異常で亡くなっています、そのほとんどが子どもでした」

いったい、何が原因なのでしょうか。国立の研究機関による検査で、アレックスくんの毛髪から検出されたのは国際基準を大きく上回る高濃度の「水銀」でした。

州立病院　ジェニングス医師
「水銀は母親の胎盤を通して胎児の脳に異常を引き起こします。先住民地域には、歩けない子どもや脳性麻痺の子どももいます。おそらく水銀中毒によるものと考えられ、体系的に研究することが必要です」

地域の医療環境では精密な検査が難しく、明確な要因は未解明であるものの、「水銀の可能性が高い」とみられています。

記者
「あちらに停泊している、あの船が金の違法採掘船です。作業の過程で水銀を大量に使用していると指摘されています」

拡大を続ける金の違法採掘。その際、使われる水銀が川に流入し、汚染された魚を食べることで健康被害が起きているのではと指摘されているのです。

違法採掘を進める業者が匿名で取材に応じました。

記者
「子どもに影響があるということで、水銀の使用をやめるつもりは？」
金の違法採掘業者
「水銀は使ってはいるが、外部に流さないような仕組みにしている」

これに対し、先住民側は…

ムンドゥルク族　ジュアレス・サウ首長
「金の採掘業者が言っていることは事実ではありません、川に捨てられる水銀の量も増えています。今、私たち先住民は自分たちの健康をとても心配しています」

“ブラジルの水俣病”と呼ばれ始めている先住民の健康被害。実態の解明が求められています。