28日に発表された、インフルエンザの感染者数。全国で定点観測している医療機関の平均で、1週間の感染者が50人を超え、前の週から約1.4倍となりました。39の都道府県で警報レベルの基準を超えていて、過去10年間で最大規模の流行になるとの予測もあります。その要因となっているのが「サブクレードK」と呼ばれる新たな変異株です。

「既存の免疫をすり抜ける」サブクレードKとは？

急拡大するインフルエンザは現在、例年よりも1か月早く流行しています。23日までの1週間に定点医療機関からの報告数は19万人超え。2024年の同じ時期の報告数は1万1678人だったので、いかに感染が急増しているかが分かります。このままいけば「過去10年間で最大規模の流行になる」という予測も...

この急激な感染拡大を引き起こしているのが「新たな変異株=サブクレードK」です。一体どのようなウイルスなのでしょうか。

そもそもインフルエンザには、主にA型とB型のウイルスがあり、A型には、1968年に香港で大流行した「H3N2」や、2009年のパンデミックにつながった「H1N1」があります。

一方のB型には、1987年にオーストラリアで確認された「ビクトリア系統」があります。このB型は基本的にヒトからヒトにしか感染せず、構造も単純なため、変異が少ないのが特徴です。

一方のA型は複雑な構造で変異が起きやすく、それに加えて、トリやブタなど様々な動物にも感染し、遺伝子に変異が起きることで、そこからまたヒトへ感染する可能性があるのが特徴です。

今回の「サブクレードK」は、新型ウイルスではなく、このA型の「H3N2」が変異したものでした。

いとう王子神谷内科外科クリニックの伊藤院長によりますと「ウイルスが変異したことで、1人1人の既存の免疫をすり抜ける形になり、感染力が強くなっている」と指摘しています。

症状は、従来と同じく高熱や咳・のどの痛みなどの呼吸器症状に加えて、吐き気や下痢、食欲不振など胃腸の症状も目立つのが特徴です。