新潟県燕市で24時間ジムを経営する井口大史さんは、東京都目黒区の出身です。
「何か面白いことがやりたい」と考えていた会社員時代に、『地域おこし協力隊』の募集を知って燕市にやってきたのが、2022年4月。

地域おこし協力隊としてのミッションは、燕市が誇る『背脂ラーメン』のWEB版マップを作ることでした。

「背脂ラーメンって、知らなかった」
「東京ではラーメン食べなかったので…。もともと猫舌だったので、ラーメンはあまり好きではなかった」

ラーメンについては素人だった井口さん。
何から始めていいかわからず、まずは“背脂ラーメン発祥の店”と言われている『杭州飯店』徐直幸社長の元へ挨拶にいったそうです。

「当初たった一人で来たと聞いて、へぇーと思った」
「正直、もの好きな子がいるんだなと。こんな田舎に…、なんて」

「でも去年、仕事のマップ作りをやり遂げて協力隊から離れるって聞いて、『帰るの？』って聞いたら残ってくれてさ。そんなに気に入ったのかと思った」