ドラマやK-POPなど世界で存在感を増す韓国ですが、いま、貧困が大きな社会問題となっています。貧しさを理由に犯罪に巻き込まれる人たちも増えています。

記者
「午前4時半過ぎです。作業着姿の中高年の男性たちが続々と集まってきました」

高層ビルが立ち並ぶ韓国・ソウルの一角。日雇いの仕事を求めて1000人近くが集まります。

労働者
「仕事が見つけられなかった。仕事がない。仕事が少なくて働けない」
「何日も仕事がない。歳を取っているので、現場ではあまり使おうとしない」

韓国ではいま、貧困の問題が深刻化しています。特に、66歳以上の高齢者の貧困率はおよそ4割。日本のおよそ2倍です。

背景には年金制度の整備が追い付かず、受給金額が少ないことがあり、物価の高騰も追い打ちをかけています。

「チョッパンチョン」、“狭い部屋が集まる村”と呼ばれる地域を訪れました。家賃は月2万円から3万円ほど。住宅価格の高騰が著しいソウルで、困窮者が集まる場所となっていて、市内にいくつも点在します。

チョッパンチョン居住者（80）
「ここは保証金・権利金なしで部屋を借りられるのが一番の利点です」

こう話すのは、チョッパンチョンで暮らす80代の男性。部屋の広さは2畳ほど。冷暖房もありません。所せましとならぶ衣服に、直置きされた卵などの食材。トイレや風呂は共用で、壁は剥がれ落ち、カビや水漏れも目立ちます。年金も十分な額ではなく、高齢のため仕事も見つかりません。

チョッパンチョン居住者（80）
「良くはないけど、外で寝るよりはいいですね。凍死せず、夏に雨が降っても死にません」

また、貧困が原因で犯罪に巻き込まれ、借金を抱えることになる人も増えています。

こちらの女性は、金を借りようと、「政府支援」をうたうサイトに申し込んだところ個人情報が悪用され、銀行口座などが不正に契約されていました。

女性は罪に問われ、罰金20万円を科されましたが、支払う余力もなく、金を無利子で貸してくれる団体を頼ったといいます。

犯罪に巻き込まれた女性
「私は区役所に何度も助けを求めました。何度話しても対応してもらえませんでした」

支援団体は…

支援団体　オ・チャンイクさん
「罰金を払えないという理由で監獄に行く人も増えました。貧困問題や貧富の格差は韓国の根幹を揺るがす問題です」

芸能や美容などが世界から注目を集めるようになった一方で、社会のひずみは広がり続けています。