1996年に販売がはじまり、子どもから大人まで夢中にさせてきた「ポケモンカード」。いまアメリカでは、日本語のカードもプレミア化するなど人気が過熱しています。

ニューヨークの公園の片隅に集まって遊ぶ子どもたち。夢中になっているのはポケモンカードです。これまで16言語、累計750億枚が製造され、世界中にファンがいます。

「（Q.ポケモンカードは好き？）好き。交換するのが楽しいんだ」

カードを集めているのは子どもだけではありません。

記者
「ブックショップに長い行列ができています。みなさん、ポケモンカードを買うために並んでいます」

ポケモンファン
「最近はすごく人気でいつも売り切れなんだ」

需要が特に高まったのは昨年末ごろから。ポケモンカードを集めるスマホアプリのゲームをきっかけに、現物のカードを集める人が急増、人気が過熱しています。

今月8日にはボストン近郊のカードショップに男が侵入、1500万円相当のポケモンカードを盗んで逃走しました。オーナーによると「レアカードばかりが狙われた」ということです。

マンハッタンのカードショップで「レアカード」を見せてもらいました。いま、店内にあるカードで一番高いのは日本語のカードだそうです。

カードショップ店長
「このカードは約60万円です」

最近は翻訳アプリが普及したこともあり、アメリカでは日本語カードの人気が一段と高まっているそうです。

そしてこちらは、去年9月にニューヨークのオークションで落札された日本語のカード。およそ5000万円の値が付きました。1998年に漫画雑誌のイラスト大会の受賞者に贈られたもので、世界で39枚しか存在しないとされています。

カードショップ店長
「人気のある日本語カードの多くは“プロモーションカード”です。芸術的でかっこ良く、愛着が持てるカードです」

店内ではカードバトルを楽しむお客さんたちが集まっています。男性・女性・子どもなど、幅広い層のファンがいることがポケモンカードの強みです。

「（Q.なぜポケモンが好きなんですか）昔からずっと私の“癒し”です。発売当初からカードを集めています」

「5歳か7歳のころ憧れたカードを30歳で手に入れました。子どものころの私は喜んでいると思います」

来年で発売30周年を迎えるポケモンカード。これからも世界中のファンを魅了しそうです。