「おむつ替え動画」や「子育てモノマネ」が人気の、子育てインフルエンサー 木下ゆーきの快進撃が止まらない。全国ネットのテレビ番組出演を果たすと、１７日には自身２冊目の絵本「おこさまレストラン」が発売される。

　そんな３６歳に関係者から電話が入った。「木下さんはカープファンですか？」。マツダスタジアムでの始球式の打診だった。

　「どっきりかと思いました。いや、僕なんか、まだどっきりを仕掛けられるような立場じゃないか・・・」。瞬時に夢と雑念が交錯した。

　幸運があった。「自宅の向かいのおばあちゃんにお孫さんがいて。そのお孫さんが、カープジュニアでプレーしていた経験があるそうです。そのお孫さんが、グローブを持ってきて練習に付き合ってくれました」

　　試合前には新井貴浩監督から激励を受けた。背番号は「８８」のユニフォーム。いつも会場を爆笑に包む男は、謙虚に、真剣に、マウンドからノーバウンドを投じた。背番号が「パパ」のごろ合わせだったのは、大道芸人からたたき上げの男の最大限のユーモアだった。