けさ、中国の山奥に、日本から訪ねてきた数百人が長蛇の列を作りました。お目当ては、あの「人気者」でした。

中国・四川省の山あいにできた長い行列。ここは、パンダの飼育施設です。お目当ては…

記者
「開門と同時に、シャンシャンがいる場所の前には人だかりができています。すごい人気です」

きょう誕生日を迎えたシャンシャンです。8歳になりました。

2017年に東京の上野動物園で生まれたシャンシャン。パンダの保全や繁殖推進のため、おととし2月、ファンが見守るなか、中国に返還されました。

あれから2年4か月。きょう訪れた日本のファンは200人以上いるとみられていて、何度も並び直すファンもいました。

日本から来たファン
「木漏れ日のなか、笹を食べていて、良かったです。良い表情をしていたので」
「シャンに会うために頑張って働いていたので」

パンダの8歳は人間でいうと、24歳に相当するといわれます。

中国に来た頃に比べると、施設の環境にも慣れ、落ち着きを取り戻したといいます。

飼育員　趙蘭蘭さん
「以前は風や草の音にも反応して、食べ物を持って逃げていましたが、現在は反応しなくなりました」

シャンシャンの健康状態に大きな問題はなく、繁殖については現時点では計画されていないということです。