バレーボール、真の世界一決定戦「世界バレー」での戦いを終えた男子日本代表が8日、大会が行われたスロベニアから日本に帰国した。決勝トーナメントで東京五輪金メダルのフランス相手に、フルセットの接戦に持ち込むも、ベスト16で敗退。4大会ぶりのベスト8進出はならなかった。

キャプテンで日本の絶対的エース・石川祐希（26）は空港で取材に応じ「目標としていたベスト8に届かず本当に悔しいの一言。フランス相手にあれだけ勝負もできて、勝つチャンスもあった中で勝ち切れなかった弱さが見られた大会」と改めて反省の弁を述べた。
それでも「しっかりパフォーマンスを出せば、どこの国を相手にも勝負できることは分かった。安定したパフォーマンスを発揮できる事と選手1人1人の個の能力と経験がこれから必要になってくる」と来年9月開催のパリ五輪最終予選に早くも照準を合わせた。


空港にて

今大会チームトップの76得点を上げ、日本の得点源として大車輪の活躍を見せた西田有志（22）は「日本自体が良いバレーを展開すればうまく回る。それが出来るか出来ないかで結果が変わってくる。フランス戦での1点の差がベスト16で終わってしまった（という）結果。自分自身ストイックになれる部分はたくさんあるので、そこをできるだけ突き詰めて自分のレベルを上げられたらと思う」と今後に向けての課題を話した。

チーム最年少ながら全試合スタメン出場を果たした髙橋藍（21）は「今年は自分がチームを引っ張る意識、頼られる存在になっていくという意識が去年とは違った。試合の中でも余裕をもってプレーできていたし成長を感じられた大会」と前を向く。


髙橋選手

日本代表としての活動はこの世界バレーをもって終了する。次の代表召集となる来年の春まで、各選手がVリーグや海外リーグのチームに戻りシーズンを戦う。

■パリ五輪最終予選（2023年9月30日～10月8日）→6カ国決定
開催国・フランスを除く世界ランキング上位24カ国（男子は2022年9月12日時点）が8カ国ずつ3組に分かれて1回総当たり戦を行い、各組の上位2カ国が出場権を獲得する。予選開催国を除いた21カ国を世界ランキングの順位ごとにグループ分けし、抽選を行う。

■FIVB世界ランキング →5カ国決定
「FIVBバレーボールネーションズリーグ2024」の予選ラウンド終了時点の世界ランキングで、出場権を獲得した7カ国（開催国、五輪予選で決定してた6カ国）を除く、上位5カ国が出場権を獲得する。ランキングは2024年6月24日（男子）に確定する。