後半戦好スタートを切った後、４カード連続で負け越した阪神タイガース。今後の課題や逆転優勝のカギなどについて、８月１９日、掛布雅之氏が解説しました。

　―――後半戦良いスタートを切った阪神ですが、ヤクルト・広島・巨人・中日と４カード連続の負け越しとなりました。

　「下位のチームに負け越したのが大きいですし、中日３連戦の２戦目（８月１７日）に引き分けてしまったのが大きいですね。『７回以降に追いつかれたり逆転されたりするゲームをしていたら連覇はない』と岡田監督が言っていましたが、まさにそういうゲームをしてしまった。１７日のゲームは大きなミスがあったんですね。本当は勝たないといけない試合です。勝っていたら、次のゲーム（１８日）の結果も変わっていたかもしれない」

「左肩が下がらなくなった」８月月間打率・３割７分５厘の近本選手

　―――一方、状態が“右肩上がり”の選手もいるようです。近本光司選手は１８日の試合で４安打１四球。打率は２割４分８厘（７月２１日時点）から２割７分４厘へと上がり、８月の月間打率は３割７分５厘です。掛布さんは好調の要因について『左肩が下がらなくなった』とみているようですね？

　「近本の場合、ボールを自分の近くに引きつけて打ちたいという気持ちが強すぎるために、後ろの肩（左肩）を下げてしまうんですね。ただ、引きつけて打つとポイントが近くなりますから、なかなか良い打球が飛ばないんですよ。甲子園１００周年の行事のとき、ベンチ裏で近本に『ちょっと左の肩が下がりすぎていないか？』と言いました。それに対して近本は『そうなんです。これからは少し左肩を“レベル”にして、ポイントを前にします』と言っていました。中日戦でヒットを打ったときは、全て左肩が下がっていません。レフトへの打球がフライにならずライナーで飛ぶようになったのは、左肩が下がらなくなり、上からバットで押さえ込めるようになったからです。この好調は本物だと思います」