ネーションズリーグの男子大会開幕（22日、アルゼンチン戦）を前に、バレーボール男子日本代表の西田有志（24）、宮浦健人（25）、山本智大（29）、大塚達宣（23）、関田誠大（30）、髙橋健太郎（29）が集結した。昨年のネーションズリーグでは国際大会で46年ぶりとなるメダルを獲得。既にパリ五輪出場を決めている男子日本代表の強さの秘密を徹底分析。さらにお互いをよく知る6人が、それぞれの魅力を語った。

男子日本代表、強さの秘密は満場一致の“レシーブ”

6人が考える日本の強みとは。「スパイク」、「レシーブ」、「ブロック」、「サーブ」の4つの札から一つだけ選んでもらった。

セッター・関田誠大：なんだろうなー難しいね。

オポジット・西田有志：結構今、全部いいよね。

近藤夏子TBSアナウンサー：せーの！（全員「レシーブ」の札をあげる）あ、全員一致！すごい！

ミドルブロッカー・髙橋健太郎：これ勝てるな。俺だけブロックとかにしなくてよかった（笑）自分のにしなくてよかった。

近藤：みなさんレシーブと答えられましたが、レシーブと答えた意味を教えてください。

アウトサイドヒッター・大塚達宣：日本人選手は他の国と比べてもやっぱり身長が低かったりとか、高さがなかったりとかしますけど、そういう相手に対してブロックと、後ろのディフェンスがしっかりしてるから、ここまで戦えていると思うので、そういう意味でやっぱりレシーブ面っていうのが一番大事かなというふうに思いました。

西田：ずっとレシーブの強化をやってきているので、ここ数年で本当に強みになっています。それこそスパイクだったり、ブロック、サーブの全てのレベルが上がっているというのももちろんなんですけど、リベロの山本選手だったり、小川（智大）選手とかを筆頭にサイドの選手たちがリズムを取ってくれたり、ディフェンスで繋げてくれたりしている。オポジットの僕たちもディフェンスにしっかり貢献できるような練習というのを、今もやってるので、このレシーブがあるから今勝てるのかなと思ってます。

髙橋：僕が抜かれた先にしっかりリベロの山本選手、小川選手とかが、タッチボールを取って。厳しいボールでも石川（祐希）選手とか（髙橋）藍とか大塚がしっかりそれを拾ってくれて。僕の1点じゃなくても、レシーブから繋がって日本の得点になると、僕も仕事をしている実感が湧くので、日本のレシーバー陣はほんとにすごいなと思う。サーブレシーブにしてもしっかり日本の速いテンポで、精度よく4枚攻撃ができるっていうのが日本の強みだと思っているので、1本目でしっかり崩れずに毎回そういうテンポで仕掛けられるっていう、そこはやっぱり海外の選手には真似ができない器用さだと思っている。

リベロ・山本智大：もちろん僕はリベロとして上げて当たり前なんですけど、リベロ以外のアウトサイドの選手だったり、関田選手だったり、オポジットの選手2人も結構体に当たる範囲では高確率で上げてくれる。リベロ以外のポジションのプレーヤーがしっかり上げてくれるのも一つの強味かなって思います。

髙橋：ほんとすごいですよね。上がらなかった時に絶対指摘し合える関係だし、本当にそういったところは日本代表の練習やってても意識がすごく高いなと思うので、こんなに多分やっているチームは他にないと思うのですごいなと思います。

超攻撃的ポジション、オポジットの西田や宮浦も積極的にレシーブ。ディフェンスへの強い意識が海外との体格の差を埋めている。

オポジット・宮浦健人：自分は2シーズン海外でやってたんですけど（2022年8月～。現在はパリ・バレーに所属）、こっちに帰ってきて、AB戦（紅白戦）をやると普通だったら決まってたボールがいつもレシーブされるので、相手としてはすごいストレスもかかるし、改めて日本の強みだなっていうのはすごく感じます。

近藤：関田選手はレシーブが集まってくると思うんですが、日本代表のレシーブをどう感じてますか？

関田：何とかしてみんなが繋ごうという気持ちがあるんで、それがリベロだけじゃなくて全員が。やっぱりレシーブがあってこその攻撃だと思うんで、それが一番大きいなと思います。

髙橋：意思統一されてる。やるべきことが明確化してるっていうのはいいことですよね。