抗体のクラスが「細胞の運命」を決める

この研究成果の意義は、抗体のクラススイッチそのものが抗体の種類を変えるだけでなく、抗体産生細胞の運命そのものを決定することを明らかにした点にあります。

B細胞は最初IgM型ですが、感染応答などによりIgG型へとクラススイッチします。これまでIgG抗体の優位性はクラススイッチの割合だけでは説明がつかないとされていましたが、今回の研究でその謎が解き明かされました。

研究グループの黒崎知博教授（岡山大学大学院医歯薬学総合研究科 特命教授）は次のようにコメントしています。

「IgG抗体がIgM抗体より長く維持され感染防御（特にウイルス再感染）に重要であることはよく知られていましたが、その理由はわかっていませんでした。

この研究では、抗体のクラスが、抗体産生細胞の増殖、生存、骨髄への移動を制御し、骨髄に形成される長寿命プラズマ細胞の数を左右することを明らかにしました。長く効果が続くワクチンの開発につながることを期待しています」