皆既月食はどのように起こる？

ー皆既月食は、どのように起こるのでしょうか。

「皆既月食は、月が地球の影にすっぽり入り、太陽光があたらなくなることで発生しますが、月が全く見えなくなるわけではありません。

地球の大気をかすめるように通った太陽光が、月を照らすことで、皆既月食中の月は、うっすら夜空に見えます。地球の大気を透過する太陽光のうち、波長の短い光（青い光）は、地球大気に散乱され、進行方向を変えてしまいます【画像④】」

【画像④】作図：米田瑞生さん

「一方、波長の長い光（赤い光）はまっすぐ大気中を進みやすいため、地球を通過後、月に届きやすい性質があります。ですから、皆既月食中も月は、赤茶色に見えます。

夕日は、赤く見えますが、月が夕日に照らされている状態に近い状態が発生するわけです。逆に空が青いのは、上空を通過しようとした太陽光のうち、大気に散乱されて青い成分が直進できず、進行方向を変えて我々の目に入るためです。色によって、散乱の度合いが変わるレイリー散乱という現象です」

ー今回の皆既月食は、どんな風にみえそうですか？

「今回は、皆既月食の開始時刻が午後8時過ぎ、子どもから大人まで、皆で見られる早い夜の時間帯です。また、月が東の空にやや高く昇り始める時間帯でもあり、月が頭上に見えている時よりも、ずっと見やすいのが特徴です。多くの皆さんに楽しんで欲しいイベントです。次に皆既月食が見られるのは、2029年1月1日です」