特集は、深刻化する人口減少についてです。今月（6月）5日、国は昨年の合計特殊出生率・女性が生涯に産む子どもの数を公表しました。全国平均で1.20。岡山県は1.32、香川県は1.40です。いずれも過去最低となりました。
「消滅可能性自治体」から外れた岡山県美咲町 その要因は？
これに先立ち、今年4月には有識者グループ「人口戦略会議」が、2020年から2050年までの30年間で若い女性が50%以上減少するとされる「消滅可能性自治体」を発表しました。自治体の4割、岡山で10、香川で4つの自治体が該当しています。同様の調査は2014年にも行われていて、実はその総数は意外にも10年で152も減っているんです。
岡山では6市町村が「消滅可能性自治体」から外れました。美咲町の移住者への取材を通して、いったい何が要因となったかを探ります。
ウグイスの声が響くのは、日本の棚田百選にも選ばれた岡山県美咲町・大垪和西地区です。この棚田を望む築100年の古民家宿Otoです。美咲町の良さを広く知って貰いたいと愛知県生まれの高木一真さんが開業しました。
（高木一真さん（41））
「長い時間滞在してもらうほうが、よりこの地域の良さが味わえると思ったんです。一日滞在することで味わえる里山の良さをよく味わっていただける場所じゃないかと思って」
古民家を100万円で購入、補助金などを活用してリフォーム費用を工面し、2年かがりで改修しました。この日は、アメリカからの宿泊客が訪れていました。
「施設のご案内をしますね」
里山に溶け込む古民家の宿。五右衛門風呂もそのまま残しました。
（アメリカからの宿泊客）
「東京と違う体験。興味深いです」
高木さんは、かつて東京で大工をしていました。妻と出会い結婚。2人の子どもを授かり、美咲町に移住したのは12年前（2012年）です。
Q「ここに移住を決める時、どう思いましたか？」
（高木彩さん）
「正直、（老朽化が激しかったため）この家はって思ってたんですけど、けっこう主人がすごいやる気だったので、信じて（移住しました）」
自宅も一真さんが、棚田に面した古民家をリフォーム。そして移住から5年後、彩さんは独学でパン屋を開業します。いまでは天然酵母のパンと棚田の絶景を求めて多くのお客さんが訪れます。
（高木さん）
「あと、5分～10分で焼きあがるんですけど」
（客）
「クロックムッシュ（フランスのホットサンド）を4つください」
（倉敷からの客）
「自然豊かな、街では味わえない風景とか、ごちゃごちゃしてないところが大好きです」
（横浜からの客）
「のどかで風が通り抜けていく感じがすごくいいと思いました」
人々が力を合わせ、急峻な傾斜地に作り上げた日本の原風景・棚田です。東京とはまったく異なる地域で生きていく。決断を後押ししたのは子どもの存在でした。自然の中で子育てがしたいと全国約20か所を巡るなか、美咲町の先輩移住者から誘いを受けたといいます。
