きょう1月6日、正式にWBCの日本代表「侍ジャパン」選出というビッグニュースを届けた村上選手。

去年2022年も球界の話題を独り占めでした。
県民栄誉賞を受賞した直後の12月、故郷・熊本で話を聞きました。

史上最年少での県民栄誉賞となった事については…

村上宗隆 選手（22歳）
「熊本で歴代のたくさんの素晴らしい選手がいるなかで、そこに肩を並べられたのは誇りに思います」

地元・熊本に戻ってくるとやはり落ち着くようで…

村上 選手
「最高ですね。大好きなので。熊本に帰って来ることが一番の楽しみですね」

そんな熊本愛溢れる村上選手が熊本に帰ってきたら必ず食べる「あるもの」があるんです。それが…

村上 選手
「行きつけのお店？からあげ君！めっちゃ行きよったですね。高校の時です。僕が好きなのは油淋鶏弁当。油淋鶏の弁当が好きです。うまかです。だごうみゃー（熊本弁で「とてもうまい」の意味）です」

そのお店は母校・九州学院のすぐ近く。

－－最近はいつ来た？
店員
「きのう！」

－－去年の活躍はどう見ていた？
店員
「長生き出来る『源（みなもと』、みたいな感じがする」

村上選手が高校時代、毎日朝練習が終わったあとに食べていたという「からあげ弁当」（油淋鶏弁当）！このボリュームとサクサクのからあげが、村上選手にとっては力の『源』になっていたようです。

そして今、村上選手の原動力となっているのが故郷への思いです。
地震からの復興を目指す熊本城への寄付は、現役を続ける限り継続していくと言います。

村上 選手
「（熊本城の復興に）僕が活躍することで、たくさん喜んでくれる方がいると思うので、それに応じて寄付しようと決めました」

熊本城総合事務所 吉村 裕仁 副所長
「ありがたいの一言ですね。特に影響力が大きい方なので熊本城を後押しして頂いているという思いはあります。城と同じく熊本の宝ですのでケガのないよう活躍を期待しています」

今年も故郷に笑顔と歓喜を。まずは3月のWBCで世界一を目指します。

村上 選手
「世界各国から一流のスタープレーヤーが集まりますし、日本中も必ず盛り上がると思っているので世界一を取りに行くことだけを考えて頑張りたいなと思います」