福岡市西区の登山道にある深さ３メートルの水路に１８日、７匹のイノシシの赤ちゃん“ウリ坊”が転落して出られなくなった。この場所は２０２２年にも８匹のウリ坊がはまった場所だ。野生動物は鳥獣保護管理法によって自治体であっても簡単に手出しができない存在。また、害獣でもあるイノシシを助けるべきか、そのままにすべきか。福岡市は水路を管轄する福岡県と「協議」。苦渋の救出劇が展開された。

◆力を振り絞って登るも「脱出不能」の水路

コンクリートの水路を行ったり来たりする“ウリ坊”たち。兄弟だろうか、７匹がそろって行動し右往左往している。力を振り絞って斜面を駆け上がろうとするものの、水路の壁は３メートルほどある。とても自力では出られない。そう、ウリ坊たちは不幸にも水路にはまって、閉じ込められてしまったのだ。エサもなく、ここにいては命の危機に瀕してしまう。とはいえ、鳥獣保護管理法によって、野生動物は自治体であっても簡単に手を触れてはならない存在だ。登山道のある福岡市にとってもまさに「どうすることもできない」状況だった。

◆猟友会と市職員が「捕獲」して山へ戻した

同じ水路では２０２２年にも“ウリ坊”が転落。この時は８匹が落ちたものの、数日の内にいなくなった。見かねた市民が助け出したとみられている。相次ぐ「転落」。今年はその日のうちに事態が大きく動いた。午後２時に福岡市の職員が現地につき、ウリ坊は午後６時すぎに“救出”され、山に放たれた。市職員が猟友会とともに水路に入り、ウリ坊を捕獲。かごに入れて運び、山の中へ離したのだ。

◆救出してもしなくても賛否は必至、ギリギリの判断

この間“４時間”。福岡市は水路を管轄する福岡県と協議を進行。助けるか放置するか、ウリ坊の命は協議に委ねられた。両者はまず、先出の「鳥獣保護管理法」との兼ね合いを検討した。野生動物は保護したり、許可なく捕獲や狩猟したりしてはならないことになっている。違反すると１年以下の懲役または１００万円以下の罰金が待っている。その上で、転落した水路は「人工物」であることや、去年８匹が落ちた際に市民から「助けて欲しい」という複数の意見が寄せられたことを判断の基盤にした。しかし、愛くるしいウリ坊とはいえ、イノシシは農作物を荒らし、市街地に迷い込めば人を襲うこともある害獣だ。行政は、水路から救出しようがしまいが市民から賛否の声が上がることを踏まえた上で、ギリギリの判断を迫られた。そして導かれた結論は「助ける」ことだった。