原爆で亡くなった人たちの遺骨が納められた平和公園の原爆供養塔ー。去年、遺骨の身元を特定するため、初めて“遺髪”でのDNA型鑑定が実施され、１人の身元が判明しました。この原爆供養塔で約20年間、毎朝ボランティアで清掃を続けている女性を取材しました。

夜明け前の平和公園に１台の自転車が到着しました。

原爆供養塔の清掃を続ける 渡部和子さん（81）
「（記者）おはようございます。おはようございます
（記者）早いですね。夏はもっと早いです」

原爆供養塔のあかりを頼りに、献花台の清掃から始めます。

渡部和子さん（81）
「四季とか時間、暗さで作業が違うんです。このあかりで出来ることからやってるんです」

広島市の渡部和子さん、81歳。ボランティアで供養塔の清掃を始めて27年になります。毎朝、清掃をするようになってからは約20年。こよみに関わらず、雨の日以外は黙々と、たった１人でそうじをします。

渡部和子さん（81）
「遺族の方が判明せず、お家の墓に入ることができなかった方が７万人もおられるのを思いますと、その方たちが“思い”みたいなのを発するのを感じますよね」

原爆投下直後の広島では、命を奪われた人たちが、まちの至る所で火葬されました。身につけていたものから名前が分かったり、遺髪や遺品が納められたりして、わずかな手がかりが残された遺骨もあります。しかし遺骨の多くは名前すら分からず引き取り手がないまま、供養塔に納められました。
供養塔では約７万人の遺骨が、いまも遺族を待っています。