１９９２年に当時の西鹿児島と博多の間で運行が始まったＪＲ九州の特急「つばめ」が今月１５日、デビュー３０年を迎えました。３０年を記念して、当時、客室乗務員として勤務していた「つばめレディ」が集合する同窓会列車が初めて運行されました。
「あー！・・・お久しぶりです」
今月１４日、ＪＲ鹿児島中央駅の構内に集まったのは、３０年前、１９９２年７月１５日に運行が始まった７８７系の特急「つばめ」で客室乗務員だった「つばめレディ」たちです。
当時の西鹿児島駅から博多駅をおよそ４時間で結ぶ特急列車としてデビューした「つばめ」。シルバーメタリックの重厚な外観で、車内には個室やホテルのラウンジをイメージしたビュッフェも完備。
「つばめレディ」は、案内業務や弁当や飲み物を販売しました。
その後「リレーつばめ」と名を変え、２０１１年の九州新幹線全線開業とともに鹿児島県内での運行を終了。同じ車両は現在、県内では、日豊本線で特急「きりしま」として運行されています。
■「懐かしいこの揺れ、この音ね」
デビュー３０年を記念した同窓会には、県内外から集まった４７人の「つばめレディ」と家族が参加。特急「つばめ」と同じ車両７８７系を改造した「３６ぷらす３」を使って、鹿児島中央を出発し市来で折り返すおよそ２時間の旅です。
（車内にて）「懐かしいこの揺れ、この音ね。ビュッフェがね、楽しかったね〜」
車内では、当時の思い出話などが紹介され、特別な時間を過ごしました。
（１期生・７年勤務 大庭由紀子さん・鹿児島市出身）
「素敵な電車に生まれ変わった７８７系を拝見して、またみなさんともお会いすることもできましたので、とても感動しております」
（１７期生・８年勤務 中村千賀子さん・薩摩川内市出身）
「つばめでの勤務は気分も違うし、楽しいなと思っていました、いつも。一期一会でいろんな方との出会いがあるので、すごく良かったなと今でも懐かしく思います」
客室乗務員は２０１９年に九州新幹線でも廃止され、県内の路線では現在、特急「指宿のたまて箱」のみで、ＪＲ九州は今後、主に観光列車で乗務を続けていくとしています。
（ＪＲ九州 古宮洋二社長）
「時代の変遷とともに客室乗務員の在り方も変わってきましたけど、この３６ぷらす３をはじめとするＤ＆Ｓ列車（観光列車）というのは、やはりお客様も客室乗務員のサービスをものすごく望んでいますし、わたくしどももそのサービスを中心に列車の魅力を高めていきたいと思っています」
鹿児島と博多を結ぶ列車の旅を支えてきた「つばめレディ」。乗務路線が変わっても、その思いは後輩たちに引き継がれています。
