「私はドイツに行きたいばかりに、『泳ぐのはちょっと置いといて…』というつもりで行ったんですね。ところが最終日に８００ｍ泳いで、３位に入っちゃったんですよ。そこでちょっと目覚めました」

その後は輝かしい成績の数々。
８２歳で年齢別リレーの世界記録を更新すると、９１歳の去年には、５種目で日本記録を樹立しました。

それでも、毎週プールに通う最大の理由は、ただただ純粋な思いから。

「週１日とか２日とか、ここに来るっていうことが90代になっても１人で暮らしていけるってことかなって。ありがたい存在ですよね、プールの仲間って。年齢関係なく話してくれることがうれしいですね」

泳ぎ続けられる限りは泳ぎ続けたいかと尋ねると、「そうですね。それがやっぱり、この年齢まで生きてきた証なのかしらね」と話していました。

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堀居さんは、道内の民放５局が、それぞれ様々な角度からスポーツの持つ「チカラ」の可能性を探る企画「スポーツのチカラ×まちのミライ」で取材しました。