【引退と新たな船出】五輪後に競技生活に別れを告げた道産子メダリストスピードスケート佐藤綾乃、スノーボードアルペン竹内智香 2人の視線の先は…

日本スノーボード界で初メダル、7大会連続出場　竹内智香選手(42)

一方、こちらのメダリストも次への歩みを進めています。ミラノ・コルティナオリンピックを最後に現役を引退したスノーボードアルペン、北海道旭川市出身の竹内智香選手(42歳)

今月5日、竹内選手はオリンピック前と変わらず、東川町でトレーニングに励んでいました。

竹内智香選手
「太りたくないし、少しやらないとすぐ腰が痛くて。講演とかイベントとかスポーツに携わることをやるならば、ちゃんと体は維持しておかないと」

中学２年で競技を始めた竹内選手は、ソチオリンピックで日本スノーボード界初のメダルを獲得。

冬季大会日本女子最多の７大会連続出場と偉業を成し遂げました。

竹内智香選手
「この27年間通して、人と人がつながること、ご縁っていうものに対して本当に良かったなって。オリンピックという夢と目標があったからこそたくさんの人たちとつながれて、みんなと一致団結してそこまで駆け抜けることができたんじゃないかなと思う」

「今までも2014年くらいから、何回も引退っていう言葉と向き合い続けながらも、引退するって決められなかったのは、やっぱり好きだったし続けたかったからだと思うんですけど、今回はもう本当に最後って思えて。やりきれることを全てやってきましたし、今は選手を終えてからもやりたいことが見えている。いろんなスポンサー企業の方たち周りの人たちからいろんなお話をいただけるという意味ではまた次の未来が広がっているっていうのも、自然と次のステージに入れる段階に来てるのかなとは思ってます」

「スノーボードとスポーツがあって今の私が存在するので、それをしっかりと軸にして自分にしかない活動をしていきたいなと思ってます」

力を入れていきたいと話すのは「&tomoka」プロジェクト。

東川町を拠点に、未来を担う人材の育成やスノーボードの普及活動に7年前から取り組んでいます。

竹内智香選手
「地域貢献・社会貢献として健康作りであったり子供食堂であったり、いまはできるときに点々とやっているので、それをしっかりとシリーズ化させるというか、こういう活動あるよねと認知してもらうことが大切だと思っている」

「私って何か職業訓練を受けたわけでもなく、これという幹になる仕事はないんですけども。私にできる強みっていうのは、やっぱりそういう人と人とのつながりをつないでいく。輪を大きくしていくってことが自分にできることなのかなっていう。それがきっと自分自身が生きた証として残っていくものでもあるのかなと思っています」

活動の継続は、練習拠点として竹内選手に寄り添ってくれた東川町への恩返しでもあります。