レアメタルの一種“ビスマス” ｢どうしても必要になってくる｣

名古屋市港区の前田バルブ工業。作っているのは、水道用のバルブです。地下の給水管から、各家庭に水を供給する止水栓など約6000種類を作っています。

生産量は1日7000から8000個。これに使われているのが…

（前田バルブ工業 前田崇統社長）
「こちらが、バルブの原材料となる『ビスマス』が含まれた銅合金になります」

レアメタルの一種「ビスマス」。バルブの主な素材は真鍮ですが、そこにビスマスを混ぜることで、より頑丈になり精度の高い加工も可能になります。

（前田社長）
「とても重要な材料で切削性をよくするもの。これがないと固くて割れてしまうので、どうしてもビスマスは必要になってくるもの」