大谷翔平選手らのキャンプで盛り上がるアリゾナ。温暖な気候と広大な大地で知られます。

実はメジャーリーグ30チームのうち、半数の15チームがアリゾナでキャンプを行います。このキャンプ、アリゾナはサボテンで有名なことからカクタス・リーグと呼ばれています。

砂漠が広がるアリゾナが、なぜ野球チームに人気なのか。地元の植物園を訪ねると…

主任研究員　キンベリー・ムキューさん
「“砂漠”はとても暑いイメージがありますよね。実際、夏は暑いんです。でも、2月は素晴らしい季節です。暑すぎないし、日中は寒くないし、完璧な天気です」

この時季の最高気温は20度前後、絶好の野球日和が続くのです。街を歩けば、メジャーリーガーの存在を身近に感じることも…

記者
「こちらのパン屋さん、実はメジャーリーガー御用達ということで有名なお店なんですね」

多くの日本人メジャーリーガーが通うことで知られるこのお店。きっかけはマリナーズ時代のイチロー選手で、ふらりと立ち寄り、家庭的で素朴な食パンの大ファンになったそうです。

「Arai Pastry」　新居賢三さん
「今どきの食パンではなくて、ずっと前から作っている食パンで、それがいい、それを食べたいと」

「イチローの好きなパンを食べてみたい」と、松井秀喜選手、ダルビッシュ投手、前田健太投手らそうそうたるメンバーが訪れるようになったそうです。

記者
「とてもシンプルで、バターの風味が豊かな美味しいパンです」

一方、選手たちの身だしなみを支える場所も…

記者
「こちらはキャンプ地周辺にある理容室ですが、たくさんのボブルヘッドが飾られていて、大谷選手のもあります」

店のすぐ近くでトレーニングをするチームの選手が利用し始めたことをきっかけに、今ではすっかりメジャーリーガー行きつけに。大谷選手が来店したことはないといいますが…

理容室店長　フィルさん
「（Q.大谷選手に似合う髪型は？）もう少し短くても良いかもしれませんね。（多くの選手は）髪の毛を短くするのを好みますね」

ということで、せっかくなので記者もメジャーリーガースタイルに。

記者
「髪型からメジャーリーグに浸るのもいいかもしれませんよ」

今年も選手たちの帽子の中を整える、縁の下の力持ちとして活躍しそうです。