ハンドボール男子のアジア選手権は26日（日本時間）、バーレーンのイサタウンで決勝が行われ、日本代表（彗星JAPAN）は大会５連覇中の王者カタールに24‐30で敗れ、1979年以来45年ぶりの優勝とはならなかった。

試合は開始早々、34歳のベテラン渡部、エース部井久（べいぐ・24）の連続得点など上々の滑り出しとなる。そのまま日本のペースにしたいところだったが、王者カタールの猛攻で7連続失点を許し、流れを一気に譲ってしまう展開に。

その後、日本は吉田（22、フランス/ダンケルク）の連続得点などで応戦するが、序盤の悪い流れを断ち切ることは出来ず11－17の6点ビハインドで前半を折り返す。

後半も終始、カタールの力強いミドルシュートと高度なパス回しに対応することが出来ず、24‐30で敗れた。それでも、日本は2004年大会以来、20年ぶりの準優勝となった。

20年ぶりの準優勝となった日本代表

若手選手も多く代表メンバーに選出された今大会。一部主力選手も欠くなかで、チーム一丸で全員がそれぞれの個性を試合で発揮し、去年9月のアジア競技大会では1勝も出来なかった中東勢を次々と撃破した。惜しくも優勝は逃したものの、選手全員が試合経験を培えたこと、格上とされる中東勢に勝利して得られた自信は、大きな収穫となっただろう。男子代表は、7月のパリ五輪で史上初の予選ラウンド突破を目指す。前回の東京五輪では自国開催によりソウル五輪以来8大会ぶりに五輪の舞台に立ったが、予選敗退の11位だった。

■ダグル・シグルドソン日本代表監督
「相手がとてもいい試合をしたので難しい展開となった。２位という結果を得たことに満足している。特に準決勝で開催国のバーレーンを破ったことは誇るべき結果だ。私は日本がアジアNo.1チームだと思っている。この日本の選手たちで五輪に向けて準備を進めていきたい」

【アジア選手権　男子　日本戦の全日程（日本時間）】
・予選ラウンド
1月11日　日本 29－25 サウジアラビア
1月13日　日本 28－28 イラク
1月15日　日本 59－11 インド

・メインラウンド
1月18日　日本 25－23 イラン
1月19日　日本 29－26 UAE
1月21日　日本 28－28 カタール

・決勝トーナメント
準決勝　1月24日　日本 20－17 バーレーン　
決勝　　1月26日　日本24 －30カタール

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【日本代表今後の日程】

2024年7月7月26日～8月11日　第33回オリンピック競技大会　
2024年4月4月8日～4月14日　パリ五輪女子世界最終予選