木原防衛大臣は就任後、初めて南西諸島防衛の中心となる自衛隊の部隊を視察しました。防衛力強化を訴えた木原大臣は訓示でこの部隊の傘下で起きた事故について触れました。

記者
「木原防衛大臣は4か月前に起きた陸上自衛隊・ヘリコプター事故に言及し、南西諸島防衛の重要性を訴えました」

木原稔防衛大臣
「これから職務に邁進していこうとしていた最中の出来事であり、痛恨の極みです」

木原大臣が訪れた西部方面隊の傘下には、4月の事故で犠牲となった坂本雄一第8師団長ら10人が所属していました。10人は離島防衛の最前線である沖縄の宮古島を視察中、事故に遭遇しました。

第8師団は台湾などで有事が発生した際、隊員や住民の輸送などで対応することが想定されています。

木原大臣は海洋進出を進める中国を念頭に「南西地域の防衛体制の強化は喫緊の課題だ」と訴え、「諸君が果たすべき職責は一層重くなっている」と隊員たちを激励しました。

大臣はあす、南西諸島防衛の最前線に位置する宮古島と石垣島を訪問し、部隊を視察するほか、自治体関係者と意見交換をする予定です。