RKB毎日放送
大人顔負けのラケットさばきを見せる２人の少年が福岡県にいる。水巻町に住む尾脇兄弟だ。練習に励む２人の動画を父親がＳＮＳに投稿したところ、ネット上で「子供とは思えない」と話題になった。コメントの中には世界ランク上位のテニス選手のものもあった。兄弟は初めての海外遠征で選手と対面することになる。
「尾脇勇之介８歳です」「康次郎６歳です」
日本のテニスキッズの練習動画が世界トッププレーヤーの目にとまった。兄弟に熱い視線を送っていたのは男子の世界ランキング１位：ノバク・ジョコビッチ選手と４位：ステファノス・チチパス選手だ。
ジョコビッチ選手のビデオメッセージ「コウジロウ！誕生日おめでとう。君のプレーぶりは見ているよ」
コメントをきっかけにＳＮＳ上で兄弟と２人の選手の交流が始まり、今では誕生日にメッセージを送り合うほどの仲だという。そんなビッグな「友達」から兄弟に嬉しいプレゼントが届いた。２人の選手が活動の拠点にしているフランスとセルビアに招待されたのだ。
弟・康次郎くん「ジョコビッチからセルビアにおいでよと言われたんだ」
兄・勇之介くん「チチパスからフランスにおいでよと招待されてびっくりした」
今年４月、兄弟は初めての海外遠征でフランスに渡った。まず向かったのは、数々のスター選手が練習拠点とする施設。
世界最高峰の環境で学ぶ貴重な体験をしているとそこにはチチパス選手の姿が。ついに世界的なスター選手と対面だ。テニスの腕前は大人顔負けとはいえ兄弟はまだ小学生。表情はこわばっていた。そんな２人の緊張をほぐしたチチパス選手の一声は―。
チチパス選手「髪型かっこいいね！」
兄弟は招待のお礼にチチバス選手が大のお気に入りだという日本のアニメキャラクターの人形を手渡した。
チチパス選手「ありがとうユウノスケ！ぼくは幸せ者だね」
兄・勇之介くん「身長高っ！て思った。優しそうな雰囲気」
憧れの選手を目の当たりにした兄の勇之介くんは、それまでずっと知りたかったことを聞いた。
兄・勇之介くん「どうやったらもっとサーブが入るか習いたかったんだ。チチパス選手は『自分なりのフォームで打つんだよ』って教えてくれたよ」
興奮が冷めやらぬうちに兄弟はセルビアへ。今度は男子テニス界の頂点に君臨する「友達」ジョコビッチ選手が出場する大会を観戦、初対面も実現した。
このときジョコビッチ選手から弟の康次郎くんにプレゼントされたのは、実際に試合で使っていたサイン入りのラケットだった。ラケットを手にした瞬間の思いを聞いた。
弟・康次郎くん「フォーユーって。嬉しかった。いつでも見たいときに見るんだ」
１か月間の海外遠征を終えて兄弟は帰国した。コーチはある変化を感じ取った。
伊藤潤コーチ「勝負に対するガッツというか、声を出しながらやったり。ボールを出そうとしたときの構えやたたずまいがよりプロの選手に近づいてきた」
兄・勇之介くん「チチパス選手は片手バックハンドが強いので片手バックハンドが強い選手になりたいです」
弟・康次郎くん「ジョコビッチ選手は両手バックが強いので両手バックが強い選手になりたいです」
プレーヤーとしてのかけがえのない体験と“友達”からの大切なプレゼント。天才テニス兄弟の目標はより鮮明になった。
